齐桓公 名小白，春秋五霸之首位，春秋五霸之首，先秦五霸之一，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第3子、齐襄公弟。 在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后 ，公子小白与公子纠争位成功，即国君位，齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛，桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为了平定宋国的动乱。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，即第一次“九合诸侯”。
当时中原华夏诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。
齐桓公
齐桓公晚年昏庸，意志衰退，任用易牙、竖刁等小人。特别是管仲去世后，无人在告诫桓公，于是朝中大权便落入奸佞之手。当齐桓公一病不起时，易牙、竖刁，发动宫廷政变，把桓公囚于宫中，假传君令不准桓公的儿子们和大臣入宫探病，又断了桓公的饮食，只派一名宫女从洞中爬入宫中前来侍奉，饥渴交加桓公从宫女口中知道易牙、竖刁在外作乱，但为时已晚，在悲恨交加中活活饿死。
管仲
老马识途
元前663年，燕国被附近的一个部落山戎侵犯，打了败仗。齐桓公就决定率领大军去救燕国。齐国大军到了燕国，山戎已经抢了一批百姓和财宝逃回去了。齐国和燕国的军队联合起来，一直向北追去。没想到他们被敌人引进了一个山谷，怎么也找不到原来的出口。此时管仲想出一个主意来，他对齐桓公说：“马也许能认得路，不如找几匹当地的老马，让它们在头里走，也许能走出这个地方。”于是齐桓公叫人挑了几匹老马，让它们领路。这几匹老马果然领着人马走出了山谷。
老马识途
扁鹊见蔡桓公
扁鹊见蔡桓公，立有间，扁鹊曰：“君有疾在腠理，不治将恐深。”桓侯曰：“寡人无疾。”扁鹊出，桓侯曰：“医之好治不病以为功！”
居十日，扁鹊复见，曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不应。扁鹊出，桓侯又不悦。
居十日，扁鹊复见，曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯又不应。扁鹊出，桓侯又不悦。
居十日，扁鹊望桓侯而还走。桓侯故使人问之，扁鹊曰：“疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。今在骨髓，臣是以无请也。”
居五日，桓侯体痛，使人索扁鹊，已逃秦矣。桓侯遂死。
文章以蔡桓公（桓侯）的病情的发展为线索，通过扁鹊“四见”的局势，通过记叙蔡桓公因讳疾忌医最终致死的故事，阐明一个道理：
不能盲目相信自己，不能讳疾忌医。同时给人们以启迪：对待自己的缺点、错误，也像对待疾病一样，决不能讳疾忌医，而应当虚心接受批评，防患于未然。告诫人们要正视自己的缺点和错误，虚心接受别人对的 意见。
