陈霸先（公元503年-559年），字兴国，小字法生，南北朝时期陈朝开国皇帝。陈霸先曾帮助王僧辩平定侯景之乱；败北齐，夺梁政权，建立陈朝；于太平二年（557年）废梁敬帝，自立为帝，是为陈武帝。陈霸先在位期间又平王僧辩余部、平萧勃、平王琳。559年，陈霸先病逝，谥号武皇帝，庙号高祖，葬于万安陵。
陈武帝万安陵在陈朝灭亡后便被掘毁。据《隋书·卷七十二·列传第三十七·孝义》记载：陈亡后，陈霸先政敌王僧辨之子王颁，纠集其父旧部，夜掘陈武帝陵，破棺焚尸，并将骨灰倒于池塘中，命上千人喝掉，极尽污辱，万安陵被彻底掘毁，成为轰动一时的大事。后世文人过此，莫不感慨万端。
梁武帝天监二年（503年）出生，陈霸先幼时家境已贫寒，却好读兵书，同时打鱼练武，兴趣广泛。
陈霸先出身低微，本为乡间里司（就是村官），后到南京成为管油库的小官油库吏。之后又为新喻侯萧映（梁武帝侄子）传教。萧映很看重陈霸先，曾说：”此人方将远大“（未来前程远大之意）。
大约在梁大同六年（540年），萧映到广州任刺史，陈霸先随任为广州府中直兵参军，不久又出任西江督护、高要太守。
大同九年（541年），交州（治在今越南河内市东北约三十公里处）土豪李贲发起叛乱，赶跑了交州刺史萧咨。大同八年（542年）春，梁武帝遣将讨伐，林邑国（今越南南部）国王也从腹背袭击李贲。大同九年（543年）四月，李贲部将范修在九德（今越南荣市）大破林邑王，梁征讨诸军也不知所终。李贲控制了整个北越，就在梁大同十年（544年）正月仿梁朝制度，自称越帝。梁武帝又命新州（治在今广东新兴）刺史卢子雄、高州（治在今广东阳江旁）刺史孙冏火速出兵，并受坐镇广州的萧映和萧咨节制。
因战事不利，梁武帝误以为卢、孙二将交通李贲，敕令在广州赐死。卢子雄部下旧将周文育、杜僧明等人因此发动哗变，叛兵包围了广州城，陈霸先在高要闻报，率三千精兵，日夜兼程，火速救援，一战而解重围，周文育、杜僧明等叛将被擒。
梁大同十年（544年）冬，萧映在广州病亡。次年（545年），梁武帝下达诏命任陈霸先为交州司马，领武平（今越南永安附近）太守，随新任交州刺史杨日票前往交州讨伐李贲。陈霸先返回广州，召聚将士，备办军资。陈霸先与杨日票等征讨大军于十二月抵达交州。经过三年苦战，终于除掉了以李贲为首的地方分离势力，收复了交、爱、德、利、明等数州（约今北越全境）。太清二年（548年），加授督七郡诸军事。
梁太清二年（548年）八月东魏降将侯景举兵反梁，次年三月，攻破宫城，梁武帝病饿而亡，太子萧纲（503～551年）被侯景扶为皇帝。由于镇守广州的梁宗室曲江侯萧勃无意讨伐，陈霸先只好遣使往江陵，投到梁武帝第七子、湘东王萧绎（508～554年）帐下，受其节制。
大宝元年（550年）正月，陈霸先大军从始兴出发，抵达大庾岭，击败奉萧勃之命在南野（今江西南康以南约十五公里处）拦截的蔡路养，乘胜进驻南康。陈霸先被萧绎授为明威将军、交州刺史。此后近一年半时间，陈霸先与响应侯景的高州刺史李迁仕在南康一带展开了拉锯战，终于擒斩李迁仕，于大宝二年六月发兵南康，沿赣江北下。八月，陈霸先准备与萧绎部下都督王僧辩会师。由于陈霸先名声在王僧辩之上，故王僧辩心存畏忌。当时，王僧辩等西路各军正好缺粮，情势不妙，而陈霸先已贮有军粮五十万石，陈霸先以大局为重，迅速馈送三十万石给西军，这打消了王僧辩的顾忌，也在西路各军中赢得了威信。
陈霸先发兵南康时，梁国战局发生了转变，萧绎部下大将王僧辩、胡僧祐、陆法和等，在巴陵（今湖南岳阳）、郢州（今湖北武汉）一带击败侯景主力，任约、宋子仙被擒，侯景从攻势转为守势。
大宝二年（551年）七月，侯景废梁简文帝萧纲，立梁豫章王萧栋为帝。十月杀萧钢，十一月又废萧栋自立为帝。三年（552年）正月，陈霸先南路征讨大军从豫章（今江西南昌）出发，这时已有甲士三万人，强弩五千张，舟舰二千艘，水陆俱下，另有前军五千由骁将杜僧明统领，已抵达湓口（鄱阳湖入长江口）。二月，王僧辩等西路大军又从寻阳起行，在白茅湾（今安徽怀宁以东）与陈霸先会师。王僧辩与陈霸先登坛设誓，缔结了盟约。征讨大军沿路攻克芜湖、姑熟（今安徽当涂），三月在建康与侯景展开了大决战，终于彻底摧毁了侯景-势力，侯景被杀。经王僧辩、陈霸先等各路将士劝进，萧绎在江陵称帝，即梁元帝。陈霸先奉命镇守在京口（今江苏镇江）。
梁承圣三年（554年），西魏破江陵，梁元帝被杀。王僧辩与陈霸先商定，以萧方智为梁王、太宰，秉承皇帝旨意。承圣四年（555年），王僧辩为北齐军势所慑，屈事北齐，迎立北齐扶植的萧渊明为梁帝，以萧方智为太子，陈霸先苦劝无效。同年九月，陈霸先袭杀死王僧辩，废黜萧渊明，拥立萧方智为帝，改元绍泰，是为梁敬帝。陈霸先任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军，领扬、南徐二州刺史，掌握实权。
王僧辩被杀后，其余部起兵反陈霸先。绍泰元年（555年）十月，震州刺史杜龛与义兴太守韦载、吴郡太守王僧智等据城抗陈霸先。杜龛遣杜泰率精兵5000攻长城（今浙江长兴东），击陈霸先子陈蒨不克而退。陈霸先派部将周文育攻义兴（今江苏宜兴），战不利，陈霸先遂自率军东讨，攻拔其城外水栅。
谯（今安徽和县）、秦（今江苏-）二州刺史徐嗣徽以州降北齐，乘陈霸先东讨义兴之机，秘与豫州刺史任约，以精兵5000袭建康（今江苏南京），占据石头城。陈霸先说降韦载还救建康，遣周文育攻杜龛，以救长城。又命裴忌助黄他攻吴郡（今江苏苏州），王僧智弃城逃吴兴。十一月，北齐遣兵5000渡江占据姑孰（今安徽当涂），以援徐嗣徽、任约。陈霸先于冶城（今江苏南京朝天宫一带）立栅以阻绝援军。北齐又命安州刺史翟子崇、楚州刺史刘士荣、淮州刺史柳达摩领兵万人于胡墅（今江苏南京长江北岸）渡江，向石头城送米3万石，马干匹。陈霸先得知，卷甲还建康，命侯安都夜袭胡墅，烧北齐船只千余艘，断其粮运，并在大航（今南京镇淮桥东）修缮侯景故垒，派兵据守。北齐军亦于石头城南秦淮河南岸筑两栅，与梁军相拒。徐嗣徽等攻冶城栅，陈霸先亲率铁骑精甲出明门袭击。徐嗣徽军大败，遂以柳达摩留守石头，自往采石迎接北齐援军。十二月，侯安都败徐嗣徽，俘数百人，陈霸先攻克北齐军石头，水南二栅，大败北齐兵。徐嗣徽、任约等领北齐水步军万余人准备进入石头城，陈霸先派兵据江宁阻击，北齐军不敢进，驻屯浦口（今江苏南京北）。陈霸先派侯安都率水军袭击，大破北齐军，徐嗣徽、任约等单舸逃走。陈霸先围攻石头城，断其汲水道路，城中无水，北齐将柳达摩遣使向陈霸先求和，陈霸先遂与齐结盟，签订和约。徐嗣徽、任约随柳达摩奔北齐。陈霸先随即遣将攻占姑孰。次年（556年）正月，遣陈蒨、周文育攻克吴兴（今属浙江），杜龛败死。王僧智等奔齐。二月，攻克会稽（今浙江绍兴），斩扬州刺史张彪。至此，除江州刺史侯填占据江州、豫章外，僧辩余部悉平。
太平二年（557年）二月，梁曲江侯萧勃在广州反陈霸先，举兵北伐。过五岭至南康（今属江西），以郢州刺史欧阳頠及其部将傅泰、萧孜（萧勃侄子）为前军，至豫章，分屯要点：欧阳頠屯苦竹滩（今江西丰城西南），傅泰据蹠口城（今江西南昌南）。南江州刺史余孝顷在新吴（今江西奉新西）举兵响应萧勃，以其弟余孝劢守郡城，自率军出豫章据守石头，与萧孜会合。陈霸先派平西将军周文育率军进击。周文育至豫章后，即以军主焦谯僧度袭击余孝顷，尽夺其上牢所泊船只，于豫章立栅固守。周文育军粮尽，诸将欲退，文育不许，遣使送出临川（今江西南城）内史周迪，周迪允送粮食。于是周文育以旧船运老弱，顺流而下，烧豫章栅栏佯退。余孝顷见之，不设防备。周文育军由小路日夜兼程，占据芊韶（今江西丰城东北）。芊韶上游有欧阳颇、萧孜．下游则有傅泰、余孝顷、周文育据中筑城，切断敌军联系。欧阳頠等人大惊，退入泥溪（今江西新干西南）。周文育派严威将军周铁虎等袭俘欧阳頠。又派其将丁法攻俘傅泰。萧孜、余孝顷军闻讯退走。三月，萧勃在南康得知欧阳頠等兵败，军中惊慌，其部将陈法武、谭世远于始兴（今广东广州韶关北）斩杀萧勃，持其首级降梁。四月，萧孜、余孝顷仍据石头抵抗。陈霸先遣平南将军侯安都协助周文育攻之。侯安都潜师夜烧其船舰，周文育率水军、侯安都率步兵协同进攻，萧孜出降，余孝顷逃新吴。陈霸先以欧阳頠为衡州刺史，并派其征讨岭南，欧阳頠子欧阳纥克始兴，頠至岭南，诸郡皆降，遂克广州。五月，余孝顷亦降。
陈霸先立萧方智为帝后，王琳不服，于太平二年（557年）五月，大治船舰，将攻陈霸先。六月，陈霸先命平西将军周文育、平南将军侯安都等领水军2万会师于武昌（今属湖北武汉）征讨王琳。十月，侯安都进抵武昌，王琳部将樊猛弃城退走。周文育军由豫章（今江西南昌）进至武昌，与侯安都会师，得知陈霸先废萧方智自立为帝，侯安都认为师出无名，又因两将并行，不相隶属，部下交争，以致围攻郢州（今湖北武汉）不克。王琳军进至弇口（今湖北武汉西南），侯安都乃撤围移军至沌口（今武昌），仅留沈泰守汉曲（即汉口），侯安都遇风不得进，与王琳军对峙数日后交战，侯安都军大败。周文育、侯安都等均被俘，仅沈泰退走。王琳军移驻郢州，又派部将樊猛袭占江州（今江西九江）。
永定二年（558年）正月，王琳率兵10万进至湓城（治所江州，今江西九江），驻扎白水浦（九江西），北江州刺史鲁悉达据地自保，控制中流，王琳欲东下，不敢，乃向北齐求援，请立梁永嘉王萧庄返江南，即帝位，改元天启。萧庄以王琳为梁侍中丞相、录尚书事。六月，陈霸先再遣侯填、徐度率水军攻王琳，又另派谢哲前往游说。八月，王琳同意退军湘州（今湖南长沙），陈霸先召众军还驻大雷（今安徽望江）。
萧方智在位期间“征伐有所自出，政刑不由于己”，受陈霸先控制。梁太平二年（557年）十月，梁敬帝萧方智禅位于陈霸先，如释重负，南梁灭亡。陈霸先称帝，改元永定，国号陈，是为陈武帝。史称南朝陈。
陈永定三年（559年）六月十二日，武帝生病。六月二十一日病逝。遗诏追临川王陈蒨入纂大统。八月甲午，群臣上谥号曰武皇帝，庙号高祖。丙申，葬万安陵今南京郊区。
《陈书》对陈霸先青少年时有这样的评价：倜傥大度，志度弘远，不理家产，“明达果断，为当时所推服，”又称陈霸先“及长，涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。”
陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。
陈霸先在抵御落后势力摧残，维护社会稳定，恢复南方经济，保护华夏传统文化等方面，做出了历史的贡献，是中国古代的政治家和军事家。而且，就陈霸先治国、治军、从政、为人的自身品格来讲，更是中华民族优秀文化的杰出代表。陈霸先不仅是一代开国皇帝，他还具有彪炳千古的贤明人格。
- 姚察：高祖英略大度，应变无方，盖汉高、魏武之亚矣。及西都荡覆，诚贯天人。王僧辩阙伊尹之才，空结桐宫之愤，贞阳假秦兵之送，不思穆嬴之泣。高祖乃蹈玄机而抚末运，乘势隙而拯横流，王迹所基，始自于此，何至戡黎升陑之捷而已焉。故于慎徽时序之世，变声改物之辰，兆庶归以讴歌，炎灵去如释负，方之前代，何其美乎！
- 姚思廉：高祖智以绥物，武以宁乱，英谋独运，人皆莫及，故能征伐四克，静难夷凶。至升大麓之日，居阿衡之任，恒崇宽政，爱育为本。有须发调军储，皆出于事不可息。加以俭素自率，常膳不过数品，私飨曲宴，皆瓦器蚌盘，肴核庶羞，裁令充足而已，不为虚费。初平侯景，及立绍泰，子女玉帛，皆班将士。其充闱房者，衣不重彩，饰无金翠，哥钟女乐，不列于前。及乎践祚，弥厉恭俭。故隆功茂德，光有天下焉。
- 魏徵：高祖拔起垄亩，有雄桀之姿。始佐下藩，奋英奇之略。魏王之延汉鼎祚，宋武之反晋乘舆，懋绩鸿勋，无以尚也。决机百胜，成此三分，方诸鼎峙之雄，足以无惭权、备矣。
- 李延寿：帝雄武多英略，性甚仁爱。及居阿衡，恒崇宽简。雅尚俭素，常膳不过数品。私飨曲宴，皆瓦器蚌盘，肴核庶羞，裁令充足，不为虚费。初平侯景及立敬帝，子女玉帛皆班将士，其充闱房者，衣不重彩，饰无金翠，声乐不列于前。践阼之后，弥厉恭俭。故隆功茂德，光于江左云。
- 虞世南：武帝以奇才远略，怀匡复之志，龙跃海隅，豹变岭表，埽重氛於绛阙，复帝坐於紫微，西抗周师，北夷齐寇，宏谟长算，动无遗策。荩开业之令主，拨乱之雄才，比宋祖则不及，方齐高为优矣。
- 朱敬则：武帝身长七尺，垂手过膝，盖姚襄、刘备之俦也。惟宽以容物，明以知人，旷荡不羁，雄勇盖世，声振岭表，功济日南。
- 王锴：陈武倜傥，雄杰过人。穷究兵书，耽玩史籍。
- 司马光：上临戎制胜，英谋独运，而为政务崇宽简，非军旅急务，不轻调发。性俭素，常膳不过数品，私宴用瓦器、蚌盘，肴核充事而已；后宫无金翠之饰，不设女乐。
- 孙承恩：英资杰气，胜筭雄图。荡除凶残，如拉朽枯。政从宽仁，志尚节俭。功名之盛，江左之冠。
- 归有光：恭俭勤劳，志度弘远，江左诸帝，号为最贤。赫然陈祖，大业光灿。寂寞沛乡，吾兹感叹。
- 王夫之：受推诚托孤之命，遂启逆心，非不立功， 而功不在天下，以威福动人而因窃也，司马氏也，无 固获之心，天下乱而无纪，一旦起而攘之者，宋太祖也。无功于天下，天下已乱，见为可夺而夺之者，梁 武帝也。既无功矣，蓄奸谋以从人于弑逆，因而夺之者，萧齐也 …… 夫陈高始起岭表之日，逮乎入讨侯 景之初，固知其未有妄干天位之志也。
- 赵翼：陈武帝起自寒微，数年有天下，其将帅自侯安都、黄法、胡颖、徐度、杜棱、吴明彻诸人外，其余功臣皆出于仇敌中者。杜僧明、周文育，则起兵围广州，为帝所擒者也。欧阳頠，亦事萧勃，为周文育擒送于帝者也。侯瑱、周铁虎、程灵洗，则王僧辨故将也。鲁悉达、孙玚、周炅、樊毅、樊猛，则王琳故将也。或临阵擒获，或力屈来降，帝皆释而用之，委以心膂，卒得其力以成偏安之业。其度量恢廓，知人善任，固自有过人者。
- 吕思勉：从来人君得国者，无如陈武帝之正者。
- 毛泽东对陈霸先南征北战所使用的战术很欣赏，晚年时曾要求人们读读《陈书》，了解陈霸先的身世经历。
- 卞孝萱：陈霸先是南朝难得的英主。他从一个村官成长为将军，又由将军黄袍加身，承担下了一片支离破碎的江山。可以说他和他所建立起来的陈朝虽然短暂却非常重要，而陈霸先本人堪称南朝的第一英主。
陈氏后裔派系众多。其中“开漳圣王”陈元光 一支，名声较大。此外还有“北庙派”“南院派”“忠顺世家”“南康世家”“颍川世家”“颍川堂”“江州义门”“鹰扬将军后”等各种堂号。不管称呼如何，都与隋朝时候众多陈氏子弟面向全国的一次强势分布有关。鸦片战争时候的陈化成 、清末的陈天华 、辛亥革命的陈其美 、民国元老陈果夫 、陈立夫 、为创建新中国立下丰功伟绩的陈独秀 、陈云 、陈毅 等，都是陈霸先的后裔。
陈霸先并不是以姓氏为国号，依然是封地或者说封号为国号，从陈公到陈国王。只不过陈陈偶合而已。
《陈书》记载：
二年九月，梁的诏书：其进公位相国，总百揆，封十郡为陈公，备九锡之礼，加玺绂，远游冠、绿綟绶，位在诸侯王上，其镇卫大将军、扬州牧如故。
今授公相国，以南豫州之陈留、南丹阳、宣城，扬州之吴兴、东阳、新安、新宁，南徐州之义兴，江州之鄱阳、临川十郡，封公为陈公。锡兹青土，苴以白茅，爰定尔邦，用建冢社。昔旦、奭分陕，俱为保师，晋、郑诸侯，咸作卿士，兼其内外，礼实攸宜。今命使持节兼太尉王通授相国印绶、陈公玺绂。使持节兼司空王玚授陈公茅土，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左。
十月戊辰，进高祖爵为王，以扬州之会稽、临海、永嘉、建安，南徐州之晋陵、信义，江州之寻阳、豫章、安成、庐陵并前为二十郡，益封陈国。其相国、扬州牧、镇卫大将军并如故。又命陈王冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞《八佾》，设钟虡宫县。
禅位玺书也提到：昔者水运斯尽，予高祖受焉。今历去炎精，神归枢纽，敬以火德，传于尔陈。
在陈霸先的即位诏书提到：《礼》陈杞、宋，《诗》咏二客，弗臣之重，历代斯敦。梁氏钦若人祇，宪章在昔，济河沈璧，高谢万邦，茅赋所加，宜遵旧典。其以江阴郡奉梁主为江阴王，行梁正朔，车旗服色，一依前准，宫馆资待，务尽优隆。
这里面的，陈、杞、宋是周代的三个诸侯国，也是周代的三恪，分别为舜、夏、商的后裔。
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