在母系氏族公社时期，人们只知其母不知其父。为了把各个氏族区分开来，“姓”即应运而生了。
姓字从女从生，表明了出生的血缘关系，清楚地说明同姓的人都是一位女性祖先的子孙，也是母系氏族社会同一血缘关系人群的标记。有了姓，同姓之间不能通婚，因而姓还起着“别婚姻”的作用。
一个氏族发展到一定程度的时候就会发生分解，由姓衍生出它的一系列分支，就是“氏”产生了。
到了父系氏族公社时期，姓、氏则为父系氏族或部落的标记。进入阶级社会以后，氏成为贵族男子的专称。
姓氏之法主要有:诸侯以受封的国名为氏，卿大夫以所赐的城邑为氏，有的以职官为氏，有的以居住地为氏。
所以，上边咱们讲过的以地名为姓的，其实确切讲应当叫以地名、官名为氏。如这个人本姓姬，到蒋地，他的氏就是蒋氏，或说这人姓姬氏蒋。
春秋战国时期，整个社会发生重大变革，姓氏制度也出现混乱，姓氏逐渐混同。到两汉时，姓已基本确立，与现在通用的姓大体相仿了。
姓氏的产生，给人类的群体生活打上了一个标志，一个姓就是一个小集团、一个族的标志。姓氏不断繁衍，其子孙辈分越来越多，姓氏也越来越壮大，就形成了强大的家族势力。
一旦这种家族势力形成后，姓氏的经济地位、政治地位也就形成了。在我国一些自然村屯中，如张庄、李村、赵家店之类的名称不会少见。
这种村屯的名称的由来一般都是因该姓在村中占优势而得名的，而一般来讲，村中有权力或有威望的人物也一定是该村中这个大姓中的某某人。
这就是姓氏的集权性。以同一个姓氏来形成集团力量后，就可以排斤敌对势力了。有时，几个大姓又可以联合起来，形成势力范围。
如儒家，以孔、孟、晏、曾四大家族为儒学门派，代表着儒家学说。又如新中国成立前的蒋、宋、孔、陈四大家族，他们集政治、经济于一个大集团内，供他们利用和操纵。
随着姓氏的不断扩大。姓氏内部开始有了分支，有了姓氏的主要负责人。一个人不管生了多少个儿子，只有他的大儿子才是他的掌门人，才有权参与家族经济、政治的决策。
而这个大儿子的后代，也只能是他的长子才有权接替他的日后决策。这在中国民间形成了长子、长孙的沿袭权力制度。
大姓氏的集团力量形成后，对那些小姓氏的经济地位构成了威胁，往往排挤小姓氏，抢占势力范围。而那些小姓氏也伺机反击或向大姓氏献媚。
发生在山东曲阜孔子故乡的故事就很有说服力。
孔子死后，一些皇帝借孔子的名望来扩大自己的威望，不断地给孔子的后代封加产业。由于孔子的后代衣食丰厚，对同姓的人也就多有施舍。
当一些不姓孔的人得知姓孔可以有优待后，就偷偷改姓孔。然后来到曲阜伺机得到孔府的恩典。
孔府连仆人都姓孔，有的仆人比孔府主人辈分还高。若按辈分论，有的主人得管仆人叫奶奶、太爷之类的呢。
这些仆人中其实有真姓孔的。也有后改姓孔的。由于后改姓孔的人总想伺机形成气候。便不断制造事端。后来发生了不少流血事件。
孔府开始整顿，强迫一些人改姓，不许他们姓孔。尤其排斥曲阜之外的孔姓，并发生了一场激烈的争战，历史上叫做“内孔外孔之争”。
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