美国加利福尼亚州北部有个名叫柳河的小镇，小镇不远处有一座美丽的山谷。山谷里住着一个名叫普雷舍丝·雷诺兹的女孩，她的爸爸妈妈都在外地工作，她和三个兄妹跟爷爷奶奶一起住。
2011年4月的一天，8岁的普雷舍丝在学校外面的街道上看到了一只灰色流浪猫，她走了过去，想靠近它看看。她伸出手，想摸摸它，这只猫冷不防咬了她一口，把她的左手中指咬出了血。老师带她去了办公室，一位校医给她的手指缠上了纱布，止住了出血。
三个星期后，普雷舍丝的噩梦开始了。一天晚上，家里年纪最小的孩子告诉爷爷杰克，普雷舍丝刚才呕吐了。第二天，她还是病歪歪的。杰克带她去了诊所，医生怀疑她得了阑尾炎，把她送到了当地的医院。院方说她患的可能只是流感，杰克就带她回了家。两天后的午夜，普雷舍丝走到爷爷奶奶的床边，说她的头、脖子和后背都很疼。杰克把她送到了医院，医生给她开了止疼药，让她回了家。第二天晚上，她连头都抬不起来了。
“这不是什么流感！”她对医生说，然后，她要求医生给孙女做深一步检查。医生们发现孩子状况每个小时都在恶化，就用救护车把她送到了机场，一架直升飞机把她送到了335公里远的加州大学儿童医院。医院里的急救医生和护士们对她进行全程监护，试图检查出是什么在一点点夺走普雷舍丝的生命，他们列出了几种可疑疾病，但最终又排除了。
传染病医生简·韦德曼给多位医学专家打电话求助，终于联系到了美国健康部里一位当过兽医的医学家。得知孩子的恐水症状和乡村居住环境，这位医学家建议给她做狂犬病病毒化验。普雷舍丝在重症监护病房住了5天后，医院得出了检验结果：狂犬病。医院没有办法，只能给普雷舍丝做一些“舒适护理”，不至于让她痛苦地死去。
狂犬病是公认的“绝症”，医学界至今没能将其攻破。但是负责普雷舍丝治疗的几位医生听说过，2004年，美国威斯康辛州密尔沃基市一位名叫吉安的15岁女孩被蝙蝠咬伤后患上了狂犬病，当地的罗德尼·威洛比医生在此前通过病史记录发现，多数狂犬病患是死于暂时性的大脑机能紊乱，而大脑本身受到的损伤其实很小。根据这一发现，威洛比医生首次进行了一个高风险的治疗方法：使吉安进入诱导昏迷状态，以保护她的身体机能不受损害，延长存活时间，让她的自身免疫系统有时间对抗狂犬病毒，同时进行并抗病毒治疗。他的疗法起了作用，7天后，吉安的血液里产生了大量抗体，她活了下来，但是直到两年后才安全恢复了健康。威洛比的治疗方案从此出了名，被称为“密尔沃基疗法”。先后有50个狂犬病患者接受过密尔沃基疗法，其中有5个人存活了下来，虽然这5个人里多数留下了神经系统后遗症。
确诊的当天，杰克和雪莉同意院方采用密尔沃基疗法。医生通过医学手段使病床上的普雷舍丝进入了昏迷状态，仅靠呼吸机维持生存，身上插满了管子，看上去简直和死人没什么两样。普雷舍丝的爸爸从外地赶了回来，每天夜里陪伴在她的病床前，奶奶雪莉白天看着她。
上图：住院时的普雷舍丝
第14天，医生告诉雪莉要做最坏打算。但是雪莉始终没放弃信心，每当有医生或护士对这个疗法表示怀疑，雪莉就会对他们说：“要是你没信心，就不要来我孙女的病房。”
从第16天起，普雷舍丝的免疫系统开始了对狂犬病毒的反击。住了53天医院后，普雷舍丝走出了医院大门。她是世界上第6个存活下来的狂犬病患者，也是恢复最快的一个。
防疫部门给普雷舍丝一家人和他们的家禽、家畜都打了狂犬病疫苗，回家后，普雷舍丝差不多完全恢复了往日的正常生活，她回到了学校，去年暑假还参加了一场“斗羊比赛”，在不到1分钟时间内摔倒了一只绵羊。
普雷舍丝现在已经11岁了，她说，她希望以后能考上大学，将来当个护士，或者是兽医。
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