三国时期曹操“割发代首”的故事千古流传。曹操作为军队统帅、权高位重的丞相，在自己的坐骑因受惊而践踏了农田里的麦子后，以身作则，勇于承担责任，割发代首，这是守规则，讲诚信的表现。正因为曹操严于律己，以身作则，他的部下才乐于拼命，最后曹操才成就了自己的宏图伟业。曹操下令“只要有践踏麦田的，就斩首示众”之后，经过麦田的官兵，都下马用手扶着麦秆，小心地蹚过麦田。老百姓看见了，没有不欢喜称颂的，望着曹操大军的背影跪在地上拜谢。
影视剧中的曹操
曹操马踏麦田，是因为坐骑受惊，不是主观故意。按说，这样的无意过失，原本就不该斩首。无奈曹操有言在先，“只要有践踏麦田的，就斩首示众。”曹操于是立即叫来随行的官员，要他治自己的罪。随即抽出腰间的佩剑，想要自刎。被众人死死拦阻。
这时，谋臣郭嘉走上前说道：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？ ” 郭嘉保曹操的理由有两个层面，一、“刑不上大夫”、“法不加于尊”，从古到今都是这样，丞相也不能例外；二、丞相重任在身，天下大业绝不能没有曹丞相，这叫合情合理。
曹操方听后缓缓说道：“既然古书《春秋》上有‘法不加于尊’的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死。但是我不能说话不算话，我犯了错误也应该受罚。”说完，曹操用剑斩断了自己的一把头发，说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”曹操传令三军：“丞相践踏麦田，本该斩首示众，现在割掉头发代替。”
古人认为，“身体发肤受之父母”，随便割掉头发是大逆不道的事情，是不孝的表现。更何况是丞相的头发！因此，在当时的人看来，曹操当众割头发和割掉脑袋简直就没什么区别了。因此众人都非常敬佩曹操，更加守纪守法了。
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