手臂划水在蝶泳中是主要推进动力。划水技术包括入水抱水、划水及移臂几个阶段。
蝶泳手臂动作要领
入水
手肘稍微弯曲，略高于小臂，掌心向下，手掌跟水平面大概成45°角入水，接着带动小臂和大臂依此入水。
抱水
完成入水之后，手臂外旋，掌心逐渐转为向后，手的运动方向逐渐变为向外、再向后、再向下抱水。
划水
完成抱水之后，前臂外旋的同时，逐渐加大曲臂的动作，双臂慢慢划水至肩部下方(标准动作要求此时的大小臂刚好形成90°)，再继续往下划水至腹部下方，此时双手几乎碰到一起。
推水
完成划水之后，双手运动方向逐渐转为向外、再向后、再向上，掌心由向外逐渐转为向后侧上方，在后面看是做了一个向外的弧形推水动作。
出水
推水还没有结束之前，双肘就已经开始往上提，掌心向外后侧，由于推水的惯性，自然提肘出水。
移臂
完成出水之后，肘关节稍微弯曲，双臂内旋，由小臂带动手掌出水，掌心向上，由身体内侧向双侧外面前摆，移臂的时候必须稍微用力，利用惯性，双臂自然向前摆，注意速度必须快，否则身体就会往下沉，加大水阻力，影响了向前滑行速度。
注意：两臂要在肩的延长线上入水，顺序是手、前臂，上臂肘关节最后入水。臂入水时要放松，不要压臂而要压肩。手入水后头肩的位置低于肘关节。臂入水后，随着身体向前的惯性，两手继续外分，然后手再转向内做勾手抱水动作，同时稍提肘，拉开肩带肌群。此时两手距离最宽，在头前形成一个良好的抱水姿势。这时小臂与水面约成45°角，开始划水。手从外向内后下方划水，两手划至头的下方时距离较近。有些运动员是划至肩的下方时距离最近，约10公分。然后向后推水。手沿胸腹部下方推水时逐渐分开距离，尽量保持向后的对水位置。
当肘关节靠近体侧时，两手迅速向外后方推水，以肘为支点结束划水，出水及向前移臂。随着结束推水的惯性速度，屈肘迅速将手提出水面。臂出水后由肩带动上臂、前臂，沿水面迅速移向前方。移臂时臂应自然放松，不宜提得太高。肩此时处于较高位置。臂超过肩后肩开始下压，但臂仍向前送。
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