元朝是中国历史上第一个由非汉族建立的大一统王朝，也是中国历史上疆域最辽阔的王朝，其巅峰时期国土面积达1372万平方公里。不过，元朝虽然极盛一时，但它的国祚却非常短暂 。从1271年12月，忽必烈将国号由“大蒙古国”改为“大元”起，到1368年正月，朱元璋改国号为“大明”止，这样精打细算下来元朝的国祚着实短暂，不到97年。
元朝的前朝身为大蒙古国，想必大家也知道，其先后灭西辽、西夏、金、吐蕃、大理以及汉族建立的南宋王朝。那么问题来了，如此强大的元朝为什么那么快就灭亡了呢？
这时候肯定有人会认为元朝之所以短命，是因为统治者的残暴无道，因此导致天怒人怨，最终走向灭亡；也有人会认为，元朝统治者不是汉人，所以很难驾驭人口占绝大多数的汉民族，所以会酿成亡国惨案。其实这些都不是元朝灭亡的原因，事实上在元朝统治时期，普通老百姓的日子与生活在历史上与其他朝代也没有什么区别，并非是许多人想象的那样，全部生活在水深火热之中挣扎；至于说少数人驾驭不了多数人的说法更不对了，因为后面的清朝也同样不是汉族建立的，但其统治的稳定性甚至都超过了其它朝代。
在我看来，元朝之所以国祚不长，其主要原因为以下两点：
种族歧视加剧元朝实行严格的民族等级制度，由50万蒙古民族统治5800万人口的中国是前所未有的,为了维护政权,加强统治,于是采取民族压迫和民族分化的政策。在这种情况下，元朝的社会制度发生了较大的变化。元朝统治者的民族政策核心内容就是“四等人制”，所谓四等人制是指将本国各民族分为蒙古人、色目人、汉人、南人四等。其中，蒙古人作为最高层统治者，肯定居四等人最高等位置，国家的重要职位绝大多数都只能由蒙古人担任，而其他民族不管能力如何也只能充当配角。此外，蒙古人在法律上也享有更多的特权，生活十分滋润，是其他民族远远不及的。
在蒙古人之下的是色目人，他们大多来自西域、契丹，能够担任中层官吏。地位处色目人之下的是汉人，此次的汉人不仅仅是汉族人，还包括契丹、女真等族以及较早被蒙古征服的云南（大理）人、东北的高句丽人也是汉人。而最底层的南人是指最后被元朝征服的南宋境内各族（淮河以南的人）。
其中，汉人和南人作为元朝阶级最底层民族，很多地方都会受到限制。在《元典章》里，其实好多天法令都是针对底层民族，。一旦触犯了法令，蒙古人最多挨板子，而底层的汉人、南人就不一样了，轻者杖刑、刺字，重则流放、杀头。
到了元朝末年，还经常有蒙古人、色目人殴打汉人、南人，而且还不允许还手，这些都是赤裸裸的种族歧视。最终，汉人们也纷纷揭竿而起，奋力反抗。元朝统治者不注重各民族间的融合问题，也加快了元朝的灭亡。
元朝总共有11个皇帝，而元朝第一任和最后一任皇帝在位时间加起来就有60年，那就说明在元朝中期37年间，更换了9位皇帝，如此频繁的帝王更迭对一个统一性大国家来说自然不是好事情。
元成宗是忽必烈钦点的储君人选，如果他不是那么短命的话，忽必烈的治国方略或许还能长年延续下去，可惜元成宗仅在位13年就死了。成宗死后，武宗继位，并立了弟弟(仁宗)为储君，约定弟弟死后再归位给武宗子嗣。不过元仁宗最后违背了誓约，将皇位传给了自己的后代，这就引发了元中期一系列的血腥政变，其中就有刺杀事件(南坡政变)、两地自立为帝事件(两都之战)、毒杀事件(上都兵变)等。
其实，出现这种情况主要是因为元朝皇帝怠政，把处理政务的权力都交给了宰相，慢慢地宰相的权力过大，甚至能左右皇帝，直接威胁到皇权，元朝后期也出现了大臣夺皇位的现象，因此皇位更换更为频繁。这也使得元朝后期经常出现皇室之间的矛盾纠纷，还经常兵戎相见，严重的内耗也极大影响了元朝的实力和凝聚力。
元朝作为一个大一统王朝，尽管在初期有较为强盛的综合国力，但由于后期统治阶级的腐败引起的内乱，加上一些自然灾害，还有各路农民相继起义，最后在朱元璋这支农民起义军的极力反扑之下，元朝走向灭亡。
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