南朝梁元帝有个漂亮的妃子，叫徐昭佩。徐妃年轻时确实是一位颠倒众生、艳光四射的大美人。
但是，最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。美丽的徐昭佩在时间面前，也是无能为力的。岁月催人老，妙龄一过，她的姿色已大不如前。但她依旧浓妆艳抹，保留下一点风韵。所以直到现在，我们还用“徐娘半老”来形容中年妇女风韵犹存。
徐妃是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿。当萧绎还在当湘东王时，她就嫁给了萧绎。
萧绎自幼爱好文学，对政治不感冒。并且受他父亲的影响，节俭得不行，不追求华丽的服饰，也不喜欢吃山珍海味，整天就穿着平凡的布衣，饮食则是豆羔粗粒。正当梁武帝在建康城西设立士林馆，延集学者讲学论文的时候，萧绎也在风光旖旎的江滨，天天与文人雅士谈玄说道。
徐昭佩美丽，聪明，长于诗词，正值花样年华。但是她很苦闷，因为虽然她每天打扮得花枝招展，萧绎却始终也对她不来电。
她想来想去，认为最直接的办法莫过于接受丈夫的生活方式。于是她开始试着打入丈夫的兴趣圈子。因此她一改常态，淡妆素抹地去参加丈夫的诗酒之会，经常与萧绎身边的文友酬对，从而使她的精神领域与情感生活，得到了相当程度开展与疏解。
尽管她的美艳，她的才情，已经得到了客观的肯定，然而萧绎仍然丝毫不为所动。她怒了。她自恃出身名门显贵，就开始嘲弄他。萧绎有一只眼睛有缺陷，是个“独眼龙”，于是她在皇帝面前只打扮半边，名曰“半面妆”。她的理由是一只眼睛只能看一半。一个女人搽粉，抹胭脂，涂口红只及半边脸庞，想想看那是个什么样子，不但是糟踏了自己的美貌，更是有意虐待别人的视觉。而徐昭佩则是要借此渲泄她心头的愤怒与不平，甚至用以来羞辱萧绎。
侍女们生怕徐妃的这一狠招，会使王爷大起反感，甚至会在盛怒之下弄成可怕的后果。但徐昭佩却要侍女们放一千个心，她说：“王爷父子讲仁义，说道德，断乎不会因这样的小事焚琴煮鹤，顶多只不过是逐出宫，眼不见心不烦。这样也好，与其维持有名无实的夫妻生活，倒不如另外择人而嫁。”谁知萧绎的修养确实到了炉火纯青的地步，虽然明明知道徐昭佩故意要意他生气，却视若无睹，好象什么事都没有发生过一样。
侯景之乱平定后，萧绎在江陵即位，改元承圣，成了梁元帝，徐昭佩被册封为贵妃。然而萧绎仍旧习不改，依旧以读书属文为乐，动辄与文武百官讲授老庄的道经，久久不倦。徐昭佩仍然是深宫寂寞，芳华虚度，这时她已经年近不惑了。
萧绎对后宫佳丽均不屑一顾，于是宫人们纷纷找寻情感出路，徐昭佩在大势所趋的情况下，终于按捺不住。她找到一位眉目俊秀、举止风雅的美少年暨季江。
有人曾开玩笑地问暨季江：“滋味如何？”暨季江毫无隐讳地回答：“徐娘老矣，犹尚多情。”或者回答：“徐娘虽老，风韵犹存！”后世形容中年妇人的风情不减，常说：“徐娘半老，风韵犹存。”便是由此而来。
暨季江的轻薄话很快传到了梁元帝萧绎的耳朵里，奇怪的是他仍然无动于衷，其他人都为之愤怒不已，但也无可奈何。
梁元帝就一直这样沉浸在老庄之道中。等到西魏大军围困江陵，他尚且集合百官大谈老庄之道，及至敌兵攻城甚急，他登城近视敌情，还口占一诗，群臣中竟然也还有唱和的人，非常迂腐。
暨季江听说都城已被攻破，一溜烟逃得无影无踪。徐昭佩悲从中来，放声大哭，恰好萧绎来到她的身边，徐昭佩发疯似地抱住她的皇帝丈夫，拼命地摇晃着梁元帝。良久以后，梁元帝萧绎冷冷地问道：“那人呢？”徐昭佩无言以对。萧绎无可奈何地说：“事已至此，尚有何待？”
徐昭佩心碎了，也没什么好折腾的了。在魏兵大举入城之际，这位风韵犹存的半老徐娘，最后自缢于宫苑中的葡萄架下。
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