硫磺岛战役的经典照片，树立在折钵山的第二面美国国旗。(图/美国国会图书馆)
今年的2月19日，是硫磺岛战役发生的75周年，这场第二次世界大战的末期战役，是战争史上牺牲最惨烈的登陆作战，不管是盟军或是日军都如此。美国太平洋舰队总司令切斯特‧尼米兹五星上将表示：“在硫磺岛上战斗的士兵们，罕见的英勇，是普遍的美德。”
硫矿岛属于小笠原群岛之一，面积只有21平方公里，而且是新生火山岛，上头植披稀疏，资源贫乏。但是它位于东京以南约1200公里，这个距离是二战美军飞机的作战半径之内，因此如果盟军夺得该岛，可以几乎将日本全境都纳入轰炸范围，这正是它成为必争之地的原因。
在塞班岛失守后，硫磺岛将成为美国下一个攻打的重点，硫磺岛守备司令栗林忠道陆军中将，带着2.2万名守军，将该岛变成了一座巨大的堡垒。在1944年至1945年的冬天，他在远离海岸的内陆地区，建造了大量的掩体、坑道、碉堡等防御措施，这些碉堡内还安装数百门的火炮，还有大量的机枪阵地。
从美国舰艇上看硫磺岛，最高处就是折钵山。虽然美军猛烈的炮火将整座岛屿犂过一遍，但日军的埯体相当坚固，又远离海岸，所以登陆作战仍然异常困难。(图/美国海军国家博物馆)
美军也知道日本对硫磺岛有强固的防御工事，因此在战斗前的几周内，就已经派出轰炸机、战舰对岛上的军事据点发起各种轰炸，这些攻击虽然打乱了栗林忠道的防御工程，但是仍没有办法有效破坏构筑完成的工事。为了这一仗，美军派出了17艘航空母舰、1170架飞机，以及11万名海军陆战队。
硫磺岛的沙子相当松软，美军登陆部队的载具被困在沙滩难以寸进。(图/美国海军国家博物馆)
1942年2月19日，硫磺岛争夺战开始了，在此之前，硫磺岛已经受了36小时的盟军战舰的狂轰猛炸，但是收效仍然极其有限。当天早上8点30分，第一波美军登陆部队到达了硫磺岛海滩，但是，当两栖战车爬上海滩时，它们很快就陷入了松软的火山沙中。大量的海军陆战队被困在拥挤的海滩上，正在美军试图排除之际，日军的炮火从折钵山上倾泻而下，美军第一天的伤亡就高达2500人。
树立在折钵山的第一面美国国旗。(图/美国海军国家博物馆)
树立折钵山第二面美国国旗。(图/美国海军国家博物馆)
尽管如此，仍有3万名海陆战队抵达海岸，在接下来的几天中，战斗集中在折钵山的攻防，美军动用火焰喷射器、炸药包，逐步、逐地、逐点的缓慢推进，到了2月23日终于控制了折钵山，也就在这一天，美国陆战队在岛上立起一面美国国旗，振奋了美军士气。
随后又换了另一面更大的国旗，希望全军都可看见，美联社摄影记者乔‧罗森塔尔正懊恼没来的及拍摄第一面国旗的树立，得知要换国旗，就跟着6名美国海军陆战队前去补拍，他的摄影纪绿与翻摄照片，很快就在美国国内引发震撼，照片中的6个士兵立国旗的姿态，具有一种团结齐心的美感，成为当年获得普利兹摄影奖的经典画面。后来维吉尼亚州阿灵顿海军陆战队战争纪念馆外就树立以照片为蓝本的雕像。
尽管占领了折钵山，但战役远远没有结束，此时美军只占领了硫磺岛的南部，他们还需要花费几个月的时间向北推进，才能控制整座岛屿。日军就在沿途不断的伏击，严重阻碍了美军的推进，并造成大量的死伤。战斗直到1945年3月26日才算完结，日军2.2名驻军中，约有2万人阵亡或失踪，其中包括栗林将军，美军没有找到他的遗体，只查获他的佩刀。日军只有1000人投降，而且这1000名投降日军，许多是重伤而无法自尽。
相比之下，美国的伤亡数也高的惊人，有2.6万人伤亡，其中6821人丧生。若论死伤总合，竟与日军相差不多，这是美军最惨重的单次战役死伤数。
获得荣誉勋章的亨谢尔‧威廉斯，杜鲁门总统亲自颁授。(图/美国海军陆战队)
为纪念硫磺岛战役，该役是美国海军陆战队战斗精神的缩影，个别士兵的英勇作战，谱写许多可歌可泣的事例。在战役中，共发出27枚荣誉勋章，以表彰他们的极大勇气。其中海军人员得到5枚，22枚则授予了海军陆战队，其中很大一部分的得奖者是死后追赠，比如威廉卡迪，他与日军短兵相接时，以自己的身体挡住一枚手榴弹，保护了其他战友的活命机会。
至于著名的枪炮士官约翰巴西隆，他在登陆的第一天，为排除被困在滩头的美军登陆部队，单枪匹马地穿越日军阵地侧翼，以手榴弹、炸弹爆破日本防御工事，成功使部队向内陆推进，可惜在随后的战斗被日军迫击炮击中而身死，然而他获得的并非荣誉勋章，而是海军十字勋章，因为他早在1942年的塔拉瓦战役，就因为英勇表现得到荣誉勋章了。
不过，仍然有活着的英雄，比如亨谢尔‧威廉斯，他是一名喷火兵，在战斗期间为战车开道，并排除好几处的地堡。他于1945年10月5日获得荣誉勋章 ，现已高龄96岁，是截2020年2月，唯一在世的太平洋战争荣誉勋章获得者。
在二战结束后，硫磺岛仍是美军托管地，直到1968年才恢复由日本管理。如今，美军仍租用硫磺岛作为航空母舰夜间降落练习的场地，只是它离日本本土太远，所以美军正考虑租用九州岛南方外海不远处的马毛岛，做为新的训练场。
硫磺岛号的座右铭，罕见的英勇，是普遍的美德。(图/美国海军)
为纪念该战役，美国海军分别有3艘硫磺岛号(USS Iwo Jima)，第一艘是1945年建造的艾赛克斯级航空母舰，舷号CV-46，但该舰还没完成日本就投降了，建造工程废止。第二艘硫磺岛号是美国海军陆战队第一代的两栖突击舰，舷号LPH-2，于1961年至1993年服役，参与过越战与海湾战争，该舰于1995年除役。现在的硫磺岛号是黄蜂级两栖突击队的7号舰，舷号LHD-7，该舰的座右铭正是“罕见的英勇，是普遍的美德”。
每年硫磺岛战役，美日都要举行联合纪念活动，但是很长一段时间，日本政府只派外交人员出席，直到1994年，当时的日本天皇明仁天皇和美智子皇后，出席了这项仪式，这是日本天皇首次访问该岛。2005年，日本首相小泉纯一郎成为首位出席典礼的日本首相。
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