在之前的文章中，作者和大家聊过古代历史上的封疆大吏，例如节度使、总督、巡抚等等。今天，我们聊聊地位最低的小吏。认真的说，小吏没有什么品级，连官员都不算。但是在每个县的县城里，小吏们的地位比官老爷好高，小吏说话可能比知县还厉害。那么，为何会出现这样的情况呢？今天，我们就聊聊小吏们的特殊性，这是知县不具备的。
首先，我们聊聊地方上的各级官员们。在明清时期，地方上的高级官员有总督、巡抚、布政使、按察使、学政等等。总督和巡抚属于朝廷上的封疆大吏，拥有王命旗牌的特权。总督负责两三个省的军务、粮食运输、河道治理等工作，品级为从一品。由于挂着兵部尚书的头衔，因此被称为部堂大人或者制台大人。巡抚是一个省的一把手，负责军政民粮财等各方面工作，实际权力不逊于总督。
由于挂着都察院副都御史的头衔，因此被称为总宪大人或者中丞大人。至于按察使和布政使，则是负责部分领域的主官。布政使负责人事任命、经济建设、钱粮征收等等，相当于全省的二把手。按察使负责全省的司法、治安和刑狱工作，相当于公检法的领导。至于提督和学政，一般不插手地方行政工作。在每个府，则有知府、同知、通判、推官等官员组成。知府大人一般是从四品或者正五品，属于一个府的一把手主官。古代一个府的管辖区，一般都比现在的地级市大，相当于两三个地级市。
同知是一个府的二把手，为正五品或者从五品官，地位略低于知府。通判和推官则是下属，分别是正六品和正七品。请注意，由于知府大人拥有绝对的权力，同知、通判、推官等官员的实际权力并不大。这样的情况在每个县同样存在，按照规定，每个县设立了正七品知县、正八品县丞和正九品主簿。不过，由于知县大人负责全县各方面工作，县丞和主簿基本上沦为了“三不管的摇头老爷。”从实际权力来说，县丞和主簿甚至还不如知县的师爷。
师爷虽然没有品级，但帮助知县处理各方面工作，地位非常高。古代的县城都不算大，基本上都只有几千人口，相当于一个比较大的镇。在县城里，对于那些乡绅和沿街的生意人来说，宁可得罪知县等官员，也不能得罪办事的小吏。俗话说“阎王好见，小鬼难缠。”知县下发了各种工作以后，基本上都是由小吏们去完成的。如果得罪了小吏，乡绅或者商户们如果想办什么手续，小吏不会直接拒绝，但是能用各种办法推脱，言而总之办不下来。
在小说《水浒传》中，宋江的职务是郓城县的小吏，最多算典吏，也就是小吏们的头头，并不是正经的朝廷官员。但是，在郓城县的一亩三分地上，无论是地方乡绅，还是沿街的商户，对宋江都是毕恭毕敬。第一，宋江的家有钱有势，属于富二代。第二，宋朝在县衙工作，而且负责各种工作的实际办理，根本得罪不起。其实，小吏们都有一个很大的优势，那就是能够世袭。按照朝廷吏部的规矩，每个府每个县的县衙、府衙内，具体小吏的数量都被固定的，属于朝廷编制。如果小吏没有什么错误，知府和知县不能随便开除。
此外，知府或者知县没有增加小吏编制的权力。换句话说，县衙里有多少小吏，吏部说的算。小吏们一般都识文断字，属于没有功名的读书人。由于小吏的岗位能够世袭，一个家庭拥有小吏这个岗位，可以传给儿子、孙子，即便没有直系子孙，还有侄子、外甥等等。除非整个家族绝户，否则小吏的岗位一直在这个家族。所以说，无论是乡绅还是商户，都不愿意轻易得罪小吏。
得罪了知县大人，大不了这几年小心点，把这一任知县熬走。因为按照吏部的规矩，为了防止出现地方割据势力，知县、知府等地方官，在一个地方最多干6年。小吏则完全不一样，虽然权力不大，但一旦得罪了小吏，可能子子孙孙都要头疼。虽说小吏没有直接抄家灭门的权力，在办事的过程中，各种推脱和阻拦，就足够让人头疼了。知县大人高高在上，不过，各种实际工作还需要小吏们完成，毕竟小吏们都是当地人，熟门熟路。
小吏们斗不过知县，但能够架空知县。在清朝统治的后期，一位充满理想化的读书人，考中了科举以后，被分配到了四川某个县担任知县。这位知县大人书生气十足，受历代先贤的影响，立志要做一个清官。对小吏们非常苛刻，对小吏们的一系列行为进行了严厉批评。结果，小吏们开始联合推脱，办理各种公务都不上心，钱粮征收非常不利。结果，这位知县连续三年的考核成绩都是“不称职。”最后，被吏部降级使用。所以说，小吏们联合起来，作用还是非常可怕的。
在清朝道光皇帝在位时期，一个官员从京官调任陕西粮道（中级官员），属于地方上的肥缺之一。由于自己从来没有当过地方官，对于各种规矩并不清楚。一切全交给了师爷打点，结果，堂堂四品粮道大人上任以后，第一件事竟然是请粮道衙门所有的衙役和小吏们吃饭，按照师爷的话说“老爷需要给下边人面子。”关于古代历史上的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
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