21世纪90年代初的美国华盛顿州西雅图市可被称为是“摇滚之城”，摇滚音乐文化非常发达，摇滚乐队多在酒吧、夜店进行演奏，成千上万的歌手和歌迷慕名来到西雅图加入到摇滚盛宴中。然而繁华之下隐藏着罪恶，西雅图部分地区毒品泛滥，犯罪率极高。
发现尸体
有这样一支乐队名为“the Gits”，它是西雅图音乐圈最火的乐队之一，当时的主唱米娅·扎帕塔（Mia Zapata）是一位27岁的姑娘，不仅唱功了得，还是乐队的曲作者。她的尸体在某一天被一名路人发现躺在城市街道上，当时正是凌晨，人们都已安睡，街上空无一人。
米娅·扎帕塔
尸体被发现时还有体温，凶手似乎刚刚逃离。她的死因是窒息，是被人用印有乐队“the Gits”字样的运动衫上的绳子勒死的。她双脚并在一起，双臂展开，形似一个十字架，而尸体所在的街道两边分别是天主教堂和教堂社区服务中心。此时，调查人员还不知道她的身份，直到验尸时才被一位常去酒吧的验尸官认出。
尸体身份确认后，立刻在西雅图引起轩然大波，人们议论纷纷，媒体争相报道。同时警方也在不遗余力地查找凶手。首先他们试着调查米娅被害当晚的行程。米娅的朋友反映，她大部分时候都呆在酒吧，被害当晚和朋友们在一起喝酒，待到午夜左右才离开去了附近的朋友家里。她在朋友家里呆到大约凌晨两点才步行离开。大约一个半小时后，米娅的尸体被发现。
陷入僵局
由于凶手留下的线索极少，警方一筹莫展。他们甚至无法确认凶手是男是女，是熟人作案还是陌生人临时起意。为了找出凶手，米娅的朋友们到处张贴海报，希望人们可以提供线索。之后线索像潮水般涌来，却基本上都毫无价值。案发时正值凌晨，现场没有任何目击证人。
另一边，法医经过尸检，发现米娅生前曾被殴打和性侵，尤其腹部被严重踢打，下手非常残忍。与此同时，法医发现米娅的胸部被人咬过，且留下了咬痕。法医对伤处进行擦拭取样，送到实验室进行检验，希望能提取到凶手的唾液，进而找到凶手的DNA，并确认凶手的身份。经过一系列严谨的实验操作，法医成功提取了嫌疑人的唾液，然而却因为样品太少而无法进行DNA检测。法医只能将样品冷藏保存。
在此期间警方曾对米娅的前男友进行调查，而他因为有完美的不在场证明被排除了嫌疑，案子就此陷入了僵局。
米娅乐队的朋友也雇佣了私家侦探寻找凶手，最后和警方一样毫无进展。
曙光初现
就在警方认为米娅之死要成为一个无头悬案时，一个人的出现让调查出现了转机，而此时法医提取的唾液样品已经冷藏了九年之久。这个人名叫凯瑞·穆利斯（Kary Mullis）。他发明了一种叫做PCR的DNA扩增技术，还因此获得了诺贝尔化学奖，更加重要的是，这项技术使得法医科学迈进了一大步。
凯瑞·穆利斯
PCR技术可以将对极少量的DNA样品进行复制。待到这项技术成熟并得到全面普及，法医拿出了冷藏数年的唾液样品，提取了DNA并进行复制，使其足以进行检测并匹配出凶手的身份。检测过程中，一名男性的DNA被分离了出来，并被输入到一个储存有全美重案要犯的系统中进行匹配。系统经过整整一年的运转，终于匹配成功。DNA来自一位居住在佛罗里达州的古巴流亡人员：吉西斯·麦兹奎亚（Jesus Mezquia）。
吉西斯·麦兹奎亚
真相大白
吉西斯前科累累，多次因暴力犯罪受到指控，当他作为犯罪嫌疑人被提审时，警方拿出了米娅的照片。他矢口否认自己认识米娅，坚定地说自己与她毫无关系。那么既然不认识为何受害人胸部会有他的唾液呢？警方从吉西斯身上提取了新鲜的DNA样品进行比对，结果是完全吻合！这成为了为他定罪的铁证。
案发当晚，吉西斯开着车在街上游荡，看到了独自步行回家的米娅。米娅戴着耳机在听音乐，丝毫没有察觉到即将到来的危险。吉西斯绑架了她，将她带到一个荒凉的地方进行殴打、性侵，并在她身上留下了唾液，最后勒死了她。然后吉西斯将尸体丢弃在了一个偏僻的街道。
正义会迟到，却永远不会缺席，吉西斯被判处36年监禁。案件告破，很大程度要归功于法医的认真和敬业，若不是他们将唾液样品保存，这个案件可能真的会变成无头悬案，犯罪嫌疑人也将永远逍遥法外。
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