今天，世人都把重庆的丰都视作“鬼城”，并且把越来越多的有关“鬼”的故事加在它的头上。其实，丰都并不是“鬼城”，更与鬼方以及阁罗王、阴曹地府毫无牵连。它之所以被称为“鬼城”，主要是由于“巴人失踪”所引起的，是一起真正的“阴差阳错”。
巴人的起源，可以上溯至伏羲时代。《山海经．海内经》记载：“西南有巴国。太昊生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”太昊，即伏羲氏之号；后照，即伏羲氏之曾孙。后照，古有两种读法：一为音读，即今之洪礼；二为训读，笔者以为即今之洪都拉斯。洪都即丰都之简称与古读，因古无轻唇音之故。可见，后照为巴人的始祖，其地即在今之大巴山及其以西一带。
范成大《吴船录》说：“去县三里，有平都山。.....碑牒所传，前流王方平，后仅阴长生，皆在此山得道而去。有阴君丹炉及两君祠堂皆存......道家以冥狱为丰都宫，羽流云：‘此地或是’。”这就是说，丰都或许是冥都，直到南宋时，还不能肯定。而方象瑛在《使蜀日记》中，则明确指出这是一种错误：“丰都县城倚平都山，道书七十二福地之一，······不知何时创森罗殿，因附会为阎君洞，以为即地狱之丰都，远近祷祀筹录。盖道流惑也，失其实耳。”平都，乃丰都之另读；上古时一字不仅多音，而且有四通现象，如b,p、m,f互通。平，即PENG，如抨击之“抨”音。
巴人失踪，在我国上古史中为一个重大的谜。由于巴人几乎在一夜之间不知去向，当人们发现丰都古城突然成为一座空城的时候，一面不解，一面就把它叫做“鬼城”，就如大西洋上的空船，飘来飘去，但上面没有一个人影，也就成了“鬼船”了。
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