伏尔泰，原名费朗梭阿·马利·阿鲁埃，1694年11月生于法国巴黎一个富裕的中产阶级家庭，父亲是一位法律公证人，母亲来自一个贵族家庭。伏尔泰自小就受到良好的教育。他非常聪明，3岁就能背诵文学名著，12岁便能够作诗，并开始对神学表示怀疑。
16岁时，伏尔泰中学毕业，没有继续学习法律，成为一个没有职业的文人，经常写一些讽刺诗和即景诗。在法国启蒙运动发起时，伏尔泰充当了启蒙运动的旗手，开始用自己手中的笔向糜烂腐败的宫廷挑战。1717年，伏尔泰因写讽刺诗影射宫廷的淫乱生活，被投入巴士底狱关押了11个月。在狱中，伏尔泰完成了他的第一部剧本《俄狄浦斯王》。在这部作品中，他首次使用了“伏尔泰”这个笔名。1718年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演，引起了巨大轰动，伏尔泰因此在法国文学界名声大振，赢得了“法兰西最优秀诗人”的桂冠。
1725年，伏尔泰又因作品讽刺封建专制主义，再一次被投入巴士底狱达一年。出狱后，他被驱逐出境，流亡英国。流亡期间，他对英国的政治、社会、宗教、科学、文学等产生了浓厚的兴趣。他详细考察了君主立宪制度和当地的社会习俗，深入研究了英国的唯物主义经验论和牛顿的物理学新成果，形成了反对封建专制主义的政治主张和自然神论的哲学观点。1729年，伏尔泰回到巴黎，先后写出了历史剧《布鲁杜斯》和悲剧《采儿》。1734年，伏尔泰在鲁昂出版了他的第一部哲学和政治学专著《哲学通信》。只是这本书一出版就被查禁了，它引起了法国当局的愤怒，巴黎法院下令逮捕伏尔泰，伏尔泰被迫离开巴黎，逃到女友夏特莱侯爵夫人在西雷村的庄园，隐居了15年之久。
1749年，夏德莱夫人去世，伏尔泰在普鲁士国王腓特烈二世的邀请下来到了普鲁士，想把国王和宫廷作为自己实现启蒙运动的手段，但当他痛苦地认识到不可能实现时，便决定不再和任何君主来往。
1755年，伏尔泰在法国与瑞士边境的佛尔纳购买了房子，在这里度过了富裕的晚年。1774年，路易十五去世，路易十六即位。新国王无法阻止法国人民对伏尔泰的拥护和爱戴，只得允许伏尔泰于1778年返回巴黎。同年5月，伏尔泰因病去世。由于受教会的迫害，伏尔泰的遗体不得不被秘密运到香槟省安葬。1791年7月，起义的法国人民将他的遗骸隆重地运回法国。
◆知识拓展◆
★伏尔泰在夏特莱夫人那里隐居期间，写下了很多史诗、悲剧以及历史、哲学著作，如哲学和科学著作《形而上学》《牛顿哲学原理》，戏剧《恺撒之死》《穆罕默德》《放荡的儿子》《海罗普》，哲理小说《查第格》等，这些作品的发表使得伏尔泰获得了巨大声誉。
★伏尔泰的一生是战斗的一生，为了把人们从中世纪的蒙昧和宗教迷信的思想禁锢中解放出来，建立一个平等、自由、幸福的理性王国，即理想化的资产阶级王国，他把斗争的锋芒直指封建专制制度。他反对封建专制，但又害怕革命，主张“开明君主制”；他不屈不挠地反对宗教狂热，但又拒绝无神论，认为上帝的存在是社会生活的需要。他一方面承认研发的经验是知识的来源，另一方面又认为这种特性是神赋的。
★伏尔泰临终前，对自己的后事作了嘱咐：把棺材一半埋在教堂里，一半埋在教堂外。他的意思是：上帝让他上天堂，他就从教堂这边上天堂；上帝让他下地狱，他可以从棺材的另一头悄悄溜走。
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