M2重机枪作为一款百年经典武器，目前仍然是大部分国家或地区的主要装备之一，不过人们通常见到的机枪都是风冷版本，其实M2还曾有过水冷版本。
早期的M1921勃朗宁重机枪本就是水冷式的，这是考虑到机枪连续射击时的散热需求，水冷式确实能有效降低枪管温度，维持机枪火力输出能力。
在后来该枪发展出3条线路，一个是风冷的M2HB重机枪，它使用重型枪管，也就是我们常见的款式，是运用最广的一个型号，另一个是提升了射速的航空型号，最后一个是水冷型号。
水冷型号的全称是“Browning Machine Gun, Cal. .50 M2 Water Cooled, Flexible”，它的水冷套筒与M1921型有一些差异，最明显的就是套筒前端没有突出的一小段枪管。
水冷M2的射速比风冷版要高一点，但又不如航空版，水冷式结构更适合连续输出弹药，因此它主要配用200发容量的弹链，有个大型弹药箱装弹链。
这款机枪主要提供给海军使用，用来安装在战舰上作为防空机枪；它也有陆用版本，主要用于基地等重要部位的低空防御作战，此时机枪需要安装在专门的脚架上，脚架有M2、M2A1、M3等几个型号，有些型号的陆用机枪有装甲板提供正面保护。
根据使用手册，水冷M2机枪最好配备水箱一起作战，水箱有一个手动的水泵，作战时如果有1名士兵专门摇动水泵实现冷却水循环，将大大提高机枪作战效率。
海军使用的机枪还有一种双联装，被称为M46，其实就是将2挺机枪并排安装，射手依靠肩托顶住机枪，手动操控机枪射击，它增加了机枪的火力输出能力。
其实水冷式的M2重机枪用于低空防御是一个不错的选择，它和同时期同级别的武器相比属于优秀装备，例如法国的哈奇开斯13.2毫米重机枪就明显不如水冷M2。
机枪虽好但并不能改变命运，二战期间美国海军发现厄利孔20毫米高射炮综合能力更高，更适合作为低空防御武器，因此没多久就提出了更换计划。
正是如此，我们在翻看一些二战美军战舰老照片时经常看到厄利孔20毫米炮，却很少看到水冷M2机枪。
当时美国海军陆战队也曾使用这款机枪，将它用于陆上阵地的防空，以该枪的性能，用来平射反步兵或打击轻装甲目标想必也是极好的。还有一些机枪被安装在卡车上，变身成自行防空车。
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