在中国境内，有一条世界最长暗河、世界第一长地缝，还存在一个比美国科罗拉多大峡谷还壮观的大峡谷——沐抚大峡谷，极少人了解，所在的清江流域地区还是巴文化的发源之地，众多元素组合在一起，不经让人发问，这神奇的土地上究竟有什么秘密？
沐抚大峡谷属清江大峡谷一部分，位于恩施市屯堡乡与板桥镇境内，全长108千米，峡谷内瀑布成群，高悬于两侧峭壁之上，蔚为壮观；绝壁与谷地原始森林交相辉映，零星还分布着一些远古村落，犹如世外桃源。在沐抚大峡谷中，还分布着众多景观，如大小龙门绝壁、云龙瀑布、屯堡清江河画廊等。有专家将清江大峡谷与美国科罗拉多大峡谷相比较，论秀美，清江大峡谷有过之而无不及；论壮丽，二者也在伯仲之间。
为解开清江大峡谷的秘密，以龙桥暗河为重大课题的科学考察，在1995年拉开帷幕，中法联合探险队首次对该暗河进行了考察。受制于技术，先后4次的考察均未能得出暗河的长度与流出口。
2004年7月29日，中法探险队第5次对该暗河进行了考察，经过12天的艰苦考察，结合GPS卫星技术与示踪实验，龙桥暗河在重庆龙桥乡入潜后，至恩施板桥镇终于发现流出口，经过测量，该暗河长度50千米，是一个极为复杂的地下暗河系统，最令人震惊的是，龙桥暗河竟然穿越了长江、清水江流域的分水岭，是世界目前发现的世界最长暗河。时至2004年9月25日，在伦敦展开了国际洞穴研讨会，中法英意美等多国洞穴专家参与，对国际洞穴探查研究成果、地下水系考察等多个方面展开了深入交流。而中法代表则带来了举世瞩目的消息，世界最长暗河——龙桥暗河的发现，国内外众多媒体竞相报道，而出口所在的沐抚大峡谷也走进了人们的视野。
龙桥暗河的探测创造了多项世界洞穴考察之最：主干最长、竖井最多、体系最复杂的地下暗河，此外，在暗河水系中还发现了一变异物种，全身透明却没有眼睛的蝌蚪，长度约6cm。经过分析，这种变异物种是青蛙产卵后，其随水流流入暗河，暗河之内无光源，导致小蝌蚪身体发生变异，最终形成如此模样。例如一些洞穴白化鱼类，其形成机理也具有相似性。
在对龙桥暗河出口探寻过程中，探险队还意外发现了一条巨大地缝，位于板桥镇境内，地缝两侧的悬崖如刀刻斧削一般，看似杂乱，却紧紧的排列着，而白色的岩石在悬崖两侧裸露，更加凸显了地缝的壮观。经过初步测量，地缝最深处达到3500m，科罗拉多大峡谷最深处也才2133m，比之还多1000多m，整个地缝的长度20千米，是目前发现的世界最长的地缝，在地缝中还分布着10多处的大小瀑布，从悬崖中凸出，飘飘洒洒的由高处落下，宛如飘带一般，而谷地的溪流清澈见底，能够看到底部游动的鱼虾，还有金色的石龟，煞是美观。
历经艰苦，探明龙桥暗河出口后，据此10公里的让水坝成为了探险队的第二个目标。让水坝处于渝鄂交界，有世界罕见的巨型岩溶石柱，其石柱群面积就达到200多亩，相当于305个标准篮球场，18.6个标准足球场那么大，其岩溶石柱的高度大多在30m以上，这当中最高的一根高度竟达95m，直径达120m，换成500ml矿泉水瓶，需要约214000个，堪称“岩溶石柱王”。除了巨大石柱外，该地还有一个热云洞，一洞两口，中间仅仅隔了一堵墙，一口出冷风，一口出热风，在夏季温度较高时，最容易见到洞口绚丽的云景，为冷热洞吹出的气流交汇而成。此外在洞内还有被流水冲刷得十分光滑的石阶，一级一级的排列在巨大的洞厅之中，好似板凳一般，两个洞内的巨大空间，能够容纳10万多人，不得不感叹自然的奇妙与鬼斧神工。
在地缝与龙桥公路间，探险队还发现了一个奇特的山洞，其中有一稀世奇物——一颗拇指大小，大理石质地的岩溶珍珠，十分圆润，整体位于岩石之中，用手指能将其在岩石内转动，却无法取出，如石狮子口中的石球一般，但无人工凿刻的痕迹，对于岩溶珍珠的形成，目前仍不得而知。而对岩溶珍珠的研究则有助于了解岩溶洞穴的发育演化过程。这颗岩溶珍珠是法国探险队队长沙克之女——芬妮，因此这颗岩溶珍珠也被称为——芬妮石。
独一无二的“世界最长地下暗河”、“世界第一大地缝”，是大自然赐予人类的巨大财富，旅游爱好者向往的游览胜地。关注羊羊，带你领略地理的魅力。
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