全球变暖是人类社会目前所面临的最严重威胁之一。在以往的研究中，人们逐渐意识到，随着化石能源消耗的日益增加，为二氧化碳为主要产物的含碳物质，对地球大气层产生了越来越强烈的温室效应，导致全球平均温度呈现逐渐上升的趋势。随之而来的，地球上出现了两极地区和高山区域大量冰川的永久性消融、北极圈附近永久冻土的融化、全球海平面逐年上升等一系列问题。
而在这样的大背景下，接续会形成全球水汽循环和碳氧循环的紊乱，全球气候在某些区域、某些时段出现了更为极端的变化，比如干暖化加重、台风频次更为频繁、区域强降雨时而出现、洪涝灾害加剧、森林火灾越来越普遍等情况，这些不但对自然生态系统的稳定造成极大冲击，同时也给人类的正常生产和生活带来很大影响。
近日，丹麦的一个科学机构，从另外一个侧面对全球变暖的影响开展了深入研究，那就是全球变暖的持续加强，对人类的睡眠造成了严重影响。通过这项研究，使得人们对全球变暖影响的认知，从原来认为的都集中在自然生态系统和经济系统方面，进一步拓展到影响人类的基本生理活动。
持续升高的温度“剥夺”了人们的睡眠时间大家知道，睡眠特别是高质量、时间充裕的睡眠对人体有多么重要。一方面表现为睡眠可以让人体的各项基础代谢速率变缓，可以达到消除疲劳、修复机体部分受损细胞的功能。第二是睡眠时脑脊液会进入大脑，起到清除代谢废物的作用，从而达到恢复精力和保护大脑的作用，这也是为什么睡眠质量高的人第二天精力往往非常旺盛、思维更加敏捷的原因。
除此之外，高质量的睡眠还能够增强身体的免疫力，在睡眠时促进各种组织器官自我修复，还能将一些侵入机体的各种有害病菌清除。处在生长期的婴幼儿，还能通过高质量睡眠释放出更多的生长激素，从而有效推进生长发育。
但是，由于全球变暖的持续和加剧，使得世界各地的夜间平均温度也逐渐升高，从而对人体的正常睡眠产生一些负面影响。丹麦哥本哈根大学的研究人员，通过收集佩戴能够跟踪睡眠时间和质量的电子腕带产生的数据，对除南极洲以外所有大陆的人们开展了抽样调查统计，最终选择了68 个国家的 47000 多名成年人，跟踪获得了700万次以上的夜间睡眠数据。
通过对这些数据的分析和对比发现，在过去的几年内，世界各地的人们每年平均减少的睡眠时间，足足有44个小时之多，相当于每一天减少了7分钟。不过这种减少的幅度，因测试者所在地区和夜间温度高低的不同，而呈现出明显的地域特征。比如，处在热带和干旱地区的人们，当夜晚温度高于30摄氏度时，人们平均每天的睡眠时间会减少15分钟左右。
此外，研究人员还对人类睡眠时间的减少情况进行了预测，如果以现在全球变暖的趋势进行延续性推算，那么到本世纪末，全球变暖可能会导致每人每年的睡眠时间减少50-58个小时。而从不同年龄和性别的人群看，老年人和女性受到的影响或许更为严重。
气温升高不利于睡眠的原因之所以全球变暖会影响人们的睡眠，科学家们通过研究发现，人体通过长期的进化，已经形成了高度适应了维持温度稳定的机制。无论是白天还是晚上，我们的身体在消耗能量的同时，会不断地积聚着热量，一方面通过体表的各种汗腺和尿液等来带走一部分热量，另一方面会通过扩张血管和增加血液流动量，在将血液流向四肢末端的毛细血管的过程中，将一部分热量散发到周围的环境中。
而我们能够进入睡眠状态，即达到新陈代谢速率降低的目的，必须要使身体的核心体温下降，这种机制的实现是通过褪黑激素引发的。当外界环境温度过高时，那么将不利于身体的散热，身体的新陈代谢机制会始终“开足马力”开展工作，这就是为什么人们身处在酷热的环境中极不舒服的重要原因，无论是血液循环还是心肺功能，都将承受比适宜环境下更大的负担。
所以，为了让我们的身体更有效地散热，周围的环境需要比我们自身更加凉爽。当夜晚周围的环境温度变得越来越高时，势必会影响到人们的睡眠质量，睡眠时间的减少也就不足为奇了。特别是对于那些身处在热带、发展中国家的极度贫困人口群体中，由于缺乏必要的降温设备和措施，他们每年所损失的睡眠时间，要比其他区域要明显得多。
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