>>刘秀，字文叔，今湖北枣阳人，汉高祖刘邦九世孙，东汉开国皇帝。
话说西汉末年，王莽篡汉，天下大乱，义军四处起事，汉王朝刘氏宗族的刘演和刘秀两兄弟也参加到了义军行列。刘秀的为人与其兄刘演不同，刘演自幼侠肝义胆，倾家荡产交结天下豪杰，不知防范小人；而刘秀则为人“多权略”，讲诚信，性温善，处事极为谨慎。
刘演的南阳舂陵军与附近起义的绿林军联合，决定打上“恢复汉室”的旗号，在拥立哪一位汉室宗亲来做未来皇帝的问题上，起义军将领们推出了没有实力、且表面懦弱无能的刘氏宗室刘玄，主要是将领们认为刘玄更容易被掌控。刘演虽主张合力打败王莽后再共立皇帝，迫于众人力主，刘演也不好再坚持，只得顺应众议。
公元23年，刘玄当上更始帝后，任命刘演为大司徒，而实际上刘玄并不信任刘演，特别是在新野事件和昆阳大战中，刘演兄弟的力量和威信触痛了刘玄，因为刘演率部队到达新野后，守将是不战而降；而刘秀则在昆阳城下大破王莽的军队，实力可见一斑。
刘玄及一些反对刘演兄弟的人觉得这样发展下去不是好事，刘演兄弟很可能坐大成势，并尾大不掉，便决定杀之而后快。后来，刘玄借刘演亲信战将刘稷不满刘玄为帝并违抗君命为理由，命令手下人一并杀了刘演和刘稷。
亲哥哥突然被杀，刘秀悲痛异常。但是刘秀知道，此刻只有隐忍不发，才能保全自己，进而为哥哥报仇。于是，刘秀独自一人跑到宛城请罪，表示认可更始帝杀害哥哥的理由，没有表露出丝毫的不满。刘秀这样做，刘玄反倒感到十分惭愧，遂拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。为进一步蒙蔽刘玄，刘秀还立即与心爱的女人阴丽华结婚，此举得到了阴丽华更深情的安慰和支持。在那段危机时期，每当独处时，刘秀不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。
后来，刘玄经过一番商议，确定派刘秀代表朝廷到河北一带宣示旨意和命令，这就给刘秀提供了避开矛盾漩涡、自由施展才干的机会。刘秀此去，竟是猛虎归山、蛟龙入海，最终，不但灭了更始政权，还统一了全国，创建了东汉王朝。
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