今天的简化字「气」其实比繁体字「氣」出现得早。「气」字始见于甲骨文：
这个象形可谓一目了然，取像自「云气」，表示「云气、空气」之「气」：
《說文》：气，雲气也。象形。
【注1】
由于这个字与汉字「三」十分相似，容易产生混淆，所以，东周时代的字形，将首笔和末笔的横划稍微弯曲，以作区别：
至此「气」的基本轮廓就有了。可以看出，古今文字几乎数千年变化不大。
战国时代有从「火」的「气」字，汉代以后基本就被淘汰了。
「气」的字形演变过程：
【注2】
「气」在甲骨文和金文中也假借表示一些虚词意：
- 「副词」——假借「气」表示「终究、最终」等意义，这个假借义的后起字就是「讫」。
如：《甲骨文合集》12532正：王占曰：疑兹气雨。之日允雨。
《甲骨文合集》12532
意思是：商王占卜说，这个卜兆显示终究会下雨。这一天果然下了雨。
- 「介词」——假借「气」表示「至、到」等意义，这个假借义的后起字就是「迄」。
如：《屯南》2366：「气日（酉彡）」
《屯南》2366，引自【注2】
意思是:到了这一天举行（酉彡）祭。
在金文中，也假借表示「索取、给予」的意思，这个假借意义的后起字也就是「乞求」之「乞」。
如：春秋金文《洹子孟姜壺》：「用气（乞）嘉命」
《殷周金文集成9729 》
意思是：祈求得到君王的美好命令。
综上所述，在殷周古文字中:
- 「气」本义为「空气、云气」。
- 假借义「终止」、「至、到」、「祈求」，是「迄、訖、乞」的本字。
《说文》，迄，至也。《说文》：訖，止也。「迄、訖、乞」是「气」的假借义成字，起到分散职务，精确表意的作用。
- 「气、乞」的分化模式在文字学中叫做「一字分化」，这种分化模式如：「刀、刁」「陈、阵」——稍微改变本字的字形，从而创造一个新字，分散本字部分职务。
- 「迄、訖」则是「气」的所谓「分别文」：加旁造字，分散本字的部分职务。
理解汉字的分化模式，是【古文字学】的重中之重，不然你无法理解汉字演变过程。
二、「氣」的造字本义及演化「氣」字出现的非常晚，始见于《说文》小篆：
「氣」是一个形声字，以「气」表声，以「米」表意，本义是「馈赠的粮食」，是「餼」的本字，简化字为「饩」
《說文》：「氣，饋客芻米也。从米气聲。《春秋傳》曰：『齊人來氣諸矦。』䊠，氣或从旣。餼，氣或从食。」「氣」的演变过程：
【注4】
在《睡虎地秦简》中，「氣」用作本义，表示「粮食」，如：
《睡虎地秦簡·仓律22》：稟者各一戶以氣（餼），自封印，皆輒出，餘之索而更為發戶。
《睡虎地秦簡·仓律22》，图引自【注5】
也通假「云气、空气」之「气」：
《睡虎地秦簡·封66》：解索，其口鼻氣出渭（喟）然。
睡虎地秦簡·封66，图引自【注5】
为什么会有这样的用法呢？
很简单，因为当时还没有「迄、訖、乞」等字，这些字的意义全部是用「气」在表达，职务过多，容易产生歧义。
而「氣」字只有一个职务，就是表示「粮食」，所以街借用「氣」字表示「空气」之「气」，起到分散职务的作用，之后渐渐约定俗成，积非成是。
正如清代学者王鸣盛《蛾术编》所言：
王鳴盛《蛾術編》：『气』字隸變，以『氣』代『气』…『气』廢而不用。
三、结论经过以上的考证，我们可以放心的下结论：
- 「气」，象形字，本义是「云气」，引申表示「空气、气息、气体」。
- 「氣」，形声字，本义是「赠送的粮食」，本义的后起字为「餼」，
在古文字阶段，假借「气」表示「终止」、「至、到」、「祈求」等多个假借义，职务过多，很容易发生歧义。
从现有的文献材料来看，最早是从战国秦简开始的，就借用职务比较少的「氣」表「气」的本义「云气、空气」，而本字「气」则表示「假借义」。
后来，「气」的三个假借义分别造了「迄、訖、乞」三个汉字，以实现精确表意。
但是，以「氣」表示「空气、气息、气体」已经约定俗成，形成习惯固定下来。
所以，「氣」可以说是「鸠占鹊巢」，从而导致本字「气」无处可用，成为一个古废字。
而又为「氣」的本义造了一个后起字「餼」。
所以「气」、「氣」、「餼」职务的变更关系，东拉西扯，十分错综复杂。
综上可见，新中国的简化方案，启用古体字「气」，使其回归本位，废除「氣」字，将「鸠」赶出「鹊巢」。
简化方案在简化字形，减少笔画的同时，也是一种正本清源。
所以，真的不要说繁体字比简化字更能代表传统文化之类、更有理据，那是你真的不懂汉字的演变。
汉字从隶书以后，构字理据大量丧失，充满着讹变、混同，无数的将错就错，积非成是，很多「正字」反而被「非正字」取代。
除了「气、氣」，还有诸如「球、毬」，「球」的本义是一种「玉器」或曰「玉声」，因为错误使用，之后约定俗成，将错就错，反而将正字「毬」挤走。
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参考文献,
- 李乐毅. (2000)，《汉字演变五百例·续编》， 北京语言文化大学出版社，页254
- 李学勤等（2012），《字源》，天津古籍出版社，页26
- 中国社会科学院考古研究所. (1980). 小屯南地甲骨 上册（第二分册）. 中华书局.页446
- 同注2.页648
- 郝勤健. (1978). 睡虎地秦墓竹简. 文物出版社.页16（仓律22）、页74（封66）
