严贡生，原名严大位，字致中，高要县人。
严贡生的出场是在范进中举之后，范进和乡绅张静斋一起去拜访高要县的汤知县，遇到的第一个人就是严贡生，严贡生见到两人是知县的好朋友，就好酒好菜招待二位。
在酒席上，严贡生向二位夸耀自己是一个为人率真、从不晓得占人寸丝半粟便宜的人，并且同各任父母官都很熟悉，现在的父母官汤知县自然也很熟悉。
可实际上，严贡生可不是什么好东西，不久，就有两人把他告到了汤知县那里。
一个是王小二。
王小二是严贡生的邻居，严贡生家的一口小猪走到了邻居王小二家，王小二赶紧把小猪送了回来。严贡生不要，硬是以八钱银子的价格把小猪卖给了王小二。后来，王小二把这头猪养到了一百多斤，又走错路了，走到了严贡生家，严贡生就把猪关了起来。要王小二拿几两银子再把猪买回去，王小二当然不肯，严贡生的几个儿子就把王小二痛打一顿，腿都打折了。
第二个是黄梦统。
黄梦统是农村人，本来打算向严贡生借二十两银子，写好了字据，却没有借银子。随后就把借据忘了，半年后想了起来，向严贡生要借据的时候，严贡生索要这几个月的利息，原因是：你虽然没有拿走我的钱，但是，这二十两银子一直为你准备着，所以，这几个月的利息你必须要拿出来。
王小二和黄梦统一纸诉状把严贡生告到汤知县那里，汤知县了解情况后也非常生气，认为一个读书人不在乡邻间做些好事，反而这样骗人，真是可恶。立即派人捉拿严贡生。
这本来不算什么大事，按严贡生的说法，自己和汤知县交情很好的，可是，这时候，严贡生根本不敢去见汤知县，听到消息后，一溜烟跑了。
这些事情是他弟弟严监生替他解决的。
严贡生和严监生是亲弟兄二人，当初分家的时候所分财产是差不多的，严监生省吃俭用，积攒下数十万家产，严贡生胡吃海喝，把一个偌大的家产吃光，家里的花梨椅子都搬出去换了包子吃。
同严监生不同的是，严贡生对自己很大方，对别人是相当吝啬，不但吝啬，对穷人还是欺诈勒索、巧取豪夺，连自己的亲兄弟也不放过，简直没有一点人性。
上边的两个案子，连汤知县也看不过去，认为他丢了读书人的脸，可是，还有更过分的事情在后面呢。
严贡生带着二儿子去省城招亲，娶的是省城周家的女儿，结婚的时候请吹鼓手，一般吹鼓手最低是八钱银子，他只给二千四分银子，结果直到娶亲的时候，吹鼓手没有来，一再催促，才来了两个人，一个吹箫，一个打鼓，应付了事。
严贡生从省城回高要县，由于带着儿子、和儿媳妇，还有行李、嫁妆，所以，雇了两艘大船，讲定的价钱是十二两银子，在回去的路上，严贡生拿出了一些云片糕，吃了一些之后随手放在那里，撑船的看见了，拿起来吃了，严贡生看到并不制止。一直到下船的时候才大闹，找他的云片糕，并且把这些云片糕说得非常值钱，最终抵了船钱了事。
并且严贡生的巧取豪夺是不分亲疏，不要脸面。
他的弟弟严监生和他是一母同胞，并且在他因为官司逃跑的时候还主动替他摆平了官司，可是丝毫不念弟弟的情谊。
弟弟去世了几天，他才回到家里，回家之后并不去弟弟家帮忙，而是等到弟弟媳妇送来二百两银子之后才去弟弟家。
严监生一辈子省吃俭用，可惜命运太不好，自己去世了之后，唯一的儿子也因病去世，只剩下严监生的妻子赵氏守着偌大的家产，赵氏想把严贡生的小儿子过继一个，养大继承家产，为自己养老送终，可是，严贡生不允许，非要把自己已经结过婚的二儿子过继给赵氏，并且强行把赵氏赶出正屋，住在偏房，让自己的二儿子和媳妇住在正屋。
赵氏找来族长严振先、舅爷王德、王仁、自己的兄弟赵老二、赵老汉，可是，没有一个人替赵氏说话。
赵氏一纸诉状告到汤知县那里，
汤知县也是小妾生的儿子，所以比较同情赵氏，判决赵氏可以自由选择过继的儿子。
严贡生在巧取豪夺上倒是不折不挠，一级级上诉，在高要县失败了就去府衙，又失败了就去省按察司，再失败了就去中央，充分发挥死不要脸的精神。
严贡生到中央打算找周进，此时的周进已经是国子监司业，相当于现在的国立大学副校长。严贡生拜访周进的时候正好碰上范进也去拜访周进，周进对严贡生没有什么印象，也就没有接见严贡生。
此后，严贡生基本不再出场了。
从后文得知，严贡生一直在坚持着他的上诉之路。严贡生再次出场是在全书的第十八回，匡超人在杭州和景兰江一起去给胡三先生拜寿的时候，在路上遇见了金东崖和严贡生一起也去给胡三先生拜寿。
从他们的谈话中可以知道，严贡生这些年是跟着范进的，此时的范进已经今非昔比了，现在官至通政，正四品官员。
此时，立嗣的官司已经解决，严贡生的二儿子过继给赵氏，赵氏的家产三七分，赵氏分了三成家产独自过日子。
在全书的最后一回，神宗帝下诏旌贤的时候，严贡生名列第三甲第二十六名。
严贡生这个恬不知耻、无恶不作、六亲不认的人，怎么也混得风生水起呢？他的贡生身份起了很大的作用。
什么是贡生呢？贡生其实还是秀才，是秀才中的成绩优异者，可以进入京城国子监读书。
要想成为贡生有几种途径，一种是祖上积德，皇上特许给你贡生身份；一种是学业优秀，学政举荐，成为贡生；还有一种是品行优良，学政举荐，这叫做“优贡”。
严贡生是通过什么途径成为贡生的呢？在第六回里，严贡生说：“因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡。”
可见，他的这个贡生是投机钻营得来的。
这样一个无恶不作、恬不知耻的人竟然有一个因为品行好才能有的称号“优贡”，这是多么深刻的讽刺呀！
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