赵之谦《异鱼图》局部
《三国志》中曹操曾说“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳。”这是曹操赞赏孙权的勇猛，同时认为刘表的儿子们都是豚犬，也即猪狗。
豚是猪的雅称，在古人看来，海豚即海里的猪，与陆地上的猪并无太大差别，只不过一种在陆地，一种在水里。清代画家赵之谦的《异鱼图》中称之为海豨：“土人呼为海猪，鱼身豕首，小者亦数百斤，肉不堪食，取以为油点灯，蝇不敢近。”海豚真被画成了猪的形状，鱼头是肥面大耳长鼻，与家猪一般不二，下半身却是鱼尾，这种组合，已成为海怪，离真实的海豚相去甚远。
海豚：“你才是猪！”
赵之谦的海豚观念并非孤例，他所在的时代，人们对海中见知有限，以讹传讹者居多，画师在描摹时，也只能凭借传闻，故而在纸上造出了一些奇异的物种，海豚即是其中一例，见证着早期博物学的局促。
与海豚类似的，还有海豚的近亲江豚，它们活跃在靠近海岸线的淡水地带，尤以长江下游为多见，江豚和海豚都是哺乳动物，主要区别在于，江豚并无背鳍，而海豚有背鳍。但在古人那里，江豚和海豚是同样的命运，明刊本《三才图会》中对江豚的描绘也作猪形，并将其身体涂黑，出没在波涛中的肥身躯，不知该如何应对风浪。晚清的《点石斋画报》中还将江豚描绘为怪物：“大江之中有一物焉，体庞大，毛茸茸，时时出没于惊涛骇浪中，舟子名之曰江猪”，这头怪兽出现在船底，将船碰翻，长鼻大耳，而又多毛，陆地动物的特征，被人们平移到了水兽的身上。
江豚为祟，据《点石斋画报》
海豚被看作是兽，因而附会出种种奇闻，有一种观点认为，海豚身上有毛，“可以验潮候”，潮水涨时，全身毛立起，潮水落时，全身的毛就倒伏。明朝嘉靖年间有一位客商就声称自己得到了一张海豚皮，虽然海豚的肉身已死，但皮毛占验潮汐的效力仍在，更为出奇的是，当这位客商远赴西北时，随身携带的海豚皮仍按东海潮汐时间起落，可见当时人们颇能认可动物的某些特长。不过，这则传闻属于附会之说，海豚身上并不生毛。
江豚 明刊本《三才图会》
南朝任昉 《述异记》中提到的懒妇鱼，据说就是海豚：“淮南有懒妇鱼。俗云：昔杨氏家妇，为姑所怒，溺水死为鱼，其脂膏可燃灯烛。以之照鼓琴瑟博奕，则烂然有光，若照纺绩，则不复明。”这里说的懒妇鱼，是一个懒惰的媳妇，遭到婆婆嫌弃，后来溺水而死，化为此鱼，有着丰富的油脂，可以照明，但这油膏也秉承了懒妇当年的秉性，凡是照在娱乐场所，就光焰大亮，要是照着织布或者读书，则黯淡无光，这种讽刺可谓深刻。海豚的油脂可以提炼成油，也可点灯，不同场合下亮与暗的变化，则属奇谈了。
海㹠 清代聂璜《海错图》
清代画家聂璜在《海错图》中表达了对海豚的怀疑，传说中的海豚是猪形，聂璜却发现海豚是鱼形，他写道：“海㹠如猪，殊难信书”，便向海滨渔民请教，渔民告诉他，外表虽不像，只有内脏与猪相似，“腹内有膏两片，绝似猪肪，其肝肠心肺腰肚全是猪腹中物，皆堪食，而腹尤美”，据说这是东海渔民在亲身食用后得出的结论，看来，他们已经在解剖的基础上，隐约意识到了海豚与其他鱼的区别，这是哺乳类的兽，而不是鱼。聂璜的实证态度是极为难得的，虽然仍有不可避免的局限性，但他已经接近于生物学家的格局。对海豚的认知，由此逐见明晰起来。
,
