在最近常常听到一些朋友说要买降噪( Noise Canceling )耳机，但贴出来他们看到的产品后之后，笔者发现他们看得几乎都是具隔音( Noise Isolation )功能性的耳机，不过在叙述上却以降噪作为叙述，但对很多消费者来说，他们也搞不清楚两者的差异，只觉得叙述上提及降噪，应该就能够达到他们预期的效果。
不过两项常在叙述被以降噪两字概括的功能，在实际所呈现的效果是完全不同的，降噪( Noise Canceling )指的是可以消除对人耳不适的噪音，至于隔音( Noise Isolation )则是隔绝外界的声音；单纯文字叙述上，大家有发现端倪了吗？
两者在目的性的不同点是很明确的， Noise Canceling 的重点在于消除不舒服的噪音，至于Noise Isolation 只是减少听到的外界音量(除非少数特别设计有滤音器的耳塞如ACS 或是Westone AM Pro 系列耳机)，在选择的时候，就要知道它的降噪指的是哪一种状况。
Noise Canceling 降噪主要是为了消除特定的持续性噪音而产生的技术，像是如汽机车、飞机引擎、工程机具、电风扇与冷气等产生的特定噪音，而目前市场上所谓的主动降噪技术，是利用反向声波的方式将耳朵所听到的噪音抵销掉，所以这类的耳机需要具备接收外界声音的麦克风以及演算晶片。
主动降噪耳机利用从对外的麦克风接收人耳附近所听到的声音，并将这些声音资讯送入演算晶片后，在从耳机的单体添加针对这些声音所产生的反向波，这也是主动降噪耳机即便没放音乐也有细微杂音的原因，不过由于每个人对这些特殊声音的敏感度不同，加上各家演算法后所呈现的反向波不同，有些使用者对特定的主动降噪的反向波会产生不适。
而新一代的耳罩式耳机则更进一步采用较多的收音麦克风配置，除了位于耳机外侧的麦克风以外，在耳罩内部亦有麦克风，内侧的麦克风主要侦测声音发出后在耳罩内反射的情况，在搭配外侧的麦克风接收的噪音后，可计算出听起来更没压力的反向波。
至于Noise Isolation 相较之下就比较单纯，实际上多半标榜Noise Isolation 的耳机是直接阻挡外界的声音，无论是噪音或是一般的声音通通把耳朵听到的音量减小，其意义与隔音耳塞相当接近，能够让耳朵听到的声音变小声，在高分贝环境可降低外界声音，但一旦遇上的是引擎或是马达等特殊的噪音， Noise Isolation 就只能降低音量但无法消除不适感。
以使用的情境来说，如果是为了搭乘大众运输工具，想要降低引擎或是马达所产生的噪音，让耳朵不要那么不舒适，那么选择降噪( Noise Canceling )耳机会是正确的；但如果是觉得外界的声音很大、很吵，想要减少听到的分贝数，那么隔音( Noise Isolation )就绰绰有余。
此外两者的功能并不能画上等号，但却可以并存，也就是说Noise Canceling 不一定会减少耳朵听到的音量， Noise Isolation 则无法减低特殊噪音，但一款耳机可以同时具备Noise Isolation 以及Noise Canceling ，简言之就是耳罩或是耳塞封闭性较好的Noise Canceling 耳机。
所以往后在选择"降噪"耳机前，最好先搞清楚自己是为了减少外界声音或是降低特殊噪音，否则很容易就会被模棱两可的文字叙述给迷惑，并且选择无法达到使用目的产品。当然如果只是要减少听到的音量，据说3M 橘色海绵耳塞就相当好用，其效果可达到类似重听般的隔绝表现。
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