南齐（公元479年～公元502年），是南北朝时期南朝的第二个朝代。
开国皇帝萧道成曾在宋明帝在位期间担任右军将军。宋明帝去世后他与尚书令袁粲共同掌管朝政。公元474年，萧道成平定江州刺史桂阳王刘休范的反叛，进爵为公，迁中领军将军，掌握了禁卫军，督五州军事。此时南朝宋内斗激烈，萧道成逐渐掌握大权。
公元477年，萧道成杀后废帝刘昱，拥立他的弟弟刘准继位。萧道成被封为齐王。在这之后，萧道成铲除了忠于宋的袁粲、沈攸之等人。公元479年，萧道成迫使宋顺帝刘准禅位，自立为帝，建立南齐，定都建康（今江苏省南京市）。国号源于谶纬之说。民间有谶歌云：“金刀利刃齐刈之”，意即“齐”将取代“宋”。
公元502年齐和帝被迫禅位于起兵夺位的将领萧衍。南齐覆灭，南齐是南朝四个朝代中最短命的，仅有二十三年。
萧道成，汉朝相国萧何的二十四世孙。父亲萧承之，为宋朝将领。生于宋文帝元嘉四年(427年)。十三岁时入名士雷次宗学舍，受《礼记》、《左氏春秋》等儒典教育。
元嘉二十年(443年)，道成奉命领偏军讨沔北蛮，二十三年(446年)，又以左军中兵参军职随萧思话镇襄阳，战争中初显军才。后袭晋兴县男，任建康令。宋明帝立，江州刺史、晋安王子勋据州反，史称义嘉之乱。时四方多应，奉号令者，唯丹阳一郡。明帝以为右军将军，出讨会稽太守、寻阳王子房，徐州刺史薛安都等。乱平，为南东海太守、行南徐州事。泰始三年，沈攸之北伐，道成奉命率千人镇淮阴，次年为南兖州刺史，镇广陵。
泰豫元年(472年)，明帝崩，后废帝立，入朝辅政。元徽二年（474年）五月、四年(476年)七月，宋桂阳王休范、建平王景素相继造反，道成率军平之，迁中领军将军、都五州军事，加尚书左仆射。事后废帝狂暴日甚，喜怒无常。左右不自安，乃谋废立。元徽五年（477年）七月，道成结废帝左右杨玉夫等杀后废帝，立其弟安成王凖为帝，是为宋顺帝，改元升明。道成进位侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，总领军国之政。其年十二月，沈攸之、袁粲、刘秉等不满萧氏专政，起兵讨萧，为道成所败杀。
清除了异己的萧道成便按部就班地向皇帝的位置迈进。他在地方上安排自己的子孙或助手去接管兵权，在朝廷中则任命亲信担任重要职位；三月，萧道成被封为相国、齐公，加九锡；四月，萧道成进爵为王，加殊礼（所谓的殊礼也就是对大臣的最高礼遇：剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名）。从前曹操、司马昭、刘裕曾经得到的，萧道成现在也都得到了。相比之下他的速度最快，功劳则最小。萧道成的志向，不在天下之大，只在于权位之高，那么紧接着的下一步，当然就是禅代了。
禅代过程是一出悲喜两幕剧，首先是宋帝退位。按照礼仪，宋顺帝需要到大殿前会见百官，然后交出玺绶。小皇帝吓得不敢出面，逃到了宫里佛殿的佛像底下躲了起来。王敬则率领禁兵亲自入内将顺帝迎出。顺帝早就哭成了小泪人儿，呜咽地问王敬则：“齐王是要杀我吗？”王敬则怕戏演砸，安慰他说：“只是移驾别宫而已啦，陛下先辈取晋朝天下，也是如此。”顺帝虽是个傀儡小皇帝，却不呆傻，知道报应要应到自己身上了，哭喊道：“愿我今后生生世世都不要再生在帝王家中！”此话与刘子鸾临死的呼声一般无二，这是弱者的哀号，这是绝望的控诉。可惜哀号、控诉在权力与利益面前，显得太过苍白和无力了。顺帝交出玺绶，宫中百官都泪如雨下，其中一幕颇有意味。右光禄大夫王琨是宋文帝刘义隆手下重臣王华的堂弟，东晋末年就在朝中做郎中，这时候已经八十多岁了，再没有人比他资格更老。他曾目睹晋恭帝禅让刘裕的一幕，更加百感交集，他边哭边叹：“人人都觉得长寿是好事，惟独老臣我认为长寿实在让人悲伤。居然一再亲历这样的场面。”
宋顺帝被架走，“悲剧”完了换“喜剧”，褚渊手捧玺绶，领着文武百官来到齐王的宫殿之前，劝萧道成即位。萧道成还得假模假样地推辞三遍。有个研究历史的官员叫作陈文建，装神弄鬼地对萧道成说道：“六，乃是富贵之数：后汉自光武帝起，到献帝为止，经一百九十六年禅让给魏朝，魏朝经过四十六年禅让给晋朝，晋朝经过一百五十六年禅让给宋朝，现在宋朝已历六十年，六始六终，望齐王顺应天意，早登大位！”一席话头头是道，萧道成听了受用，这才放下“架子”，换上帝服，即皇帝位，国号齐，年号建元，是为齐高帝。和刘裕对付晋恭帝的手法类似，他封宋顺帝为汝阴王，不出一个月就秘密授意手下将其杀死。刘裕的子孙们也很快被萧道成斩草除根，刘氏族裔唯一例外是刘裕的族弟——刘遵考的儿子刘澄之，他因与褚渊关系密切幸免于难，但论血缘他与宋朝皇室已经很远了。宋朝近六十年的风云变幻化作南柯一梦。
齐高帝崇尚节俭，反对奢靡，并且以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。高帝萧道成在位时经常吊在嘴边的一句话是“使我治天下十年，当使黄金与土同价”，可见他的提倡节俭与身体力行。齐高帝任用寒人掌权要，推行检籍法，严令整顿户籍，提倡节俭，减轻人民负担，与北方通好，维护边境安定。临终前，他嘱咐太子萧赜：要警惕晋朝及宋朝皇室手足相残的教训，在治理国家，爱护同室兄弟方面要做好，国家政治稳定，经济就会复苏。齐武帝萧赜为政宽纾，人民得到10多年休养生息的时机，促进了南方经济的发展。
萧道成接受宋灭亡的教训，务从俭约，减免百姓逋租宿债，宽简刑罚，但对宋之宗室王侯，无少长皆幽死。次年下令扩大清理户籍，按虞玩之的建议，设立校籍官，但校籍工作弊端百出，贫苦人民常被诬为户籍诈伪而从户籍中剔除出来，同时也侵犯了庶族地主的利益。结果在其死后不久就因反对校籍引发了唐寓之暴动。可惜他只在位3年，没有实现他的夙愿。死后庙号太祖，谥号高帝，葬于陵口（今丹阳市陵口镇）泰安陵。
萧道成长子，母刘智容。高帝死后，时为太子的他继位，年号永明。他力行节俭，不喜游宴。通好北朝，减少军事调动，任用良吏，政事修明。在位的十一年间带动了经济文化的发展，社会较为安定，使百姓无鸡鸣犬吠之警，都邑之盛，士女富逸。史称永明之治。
如果按照这样的势头发展下去，南齐也有机会北上统一，但是武帝深信“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，生怕打乱了皇位继承顺序，惹出乱子。思忖再三，齐武帝还是决定立皇长孙萧昭业为皇位继承人，让竟陵王萧子良辅佐他。
武帝死后，中书郎王融知太孙萧昭业无德，不堪帝位，欲迎立武帝次子竟陵王萧子良。但阴谋却被西昌侯萧鸾得知，他抢先冲入皇宫，召集群臣上朝，又命人将萧子良扶出皇宫。群臣上朝后，在萧鸾的指挥下，各整衣冠，登殿排班，依次跪伏，向皇太孙三呼万岁。皇太孙萧昭业就这样登上了皇帝宝座。 萧昭业继位时已经20岁，时为公元493年。萧昭业即位十余天后就下令诛杀了王融。次年萧昭业改元隆昌。
萧昭业有奇装异服的癖好，常在宫内穿五彩锦绣衣服。又高价买来公鸡斗着玩耍，斗鸡走马，乐得不行。他自己的皇后何氏也非常“自由”，天天与左右淫通乱交。这对年轻夫妻可以说是中国最早的性开放者，也是“伴侣交换”的先行者。
同为南齐宗室的近卫军首领萧谌、萧坦之见小皇帝日益狂纵，心中惊惧日后事发受祸，就都暗中依附高帝侄子西昌侯萧鸾，准备行废立之事。
萧鸾，父萧道生。字景栖，小名玄度。萧鸾自小父母双亡，由叔父萧道成抚养，萧道成对其视若己出。宋顺帝时，萧鸾担任安吉令，以严格而闻名；后迁淮南、宣城太守，辅国将军。齐高帝时任西昌候、郢州刺史；齐武帝萧赜时升任侍中，领骁骑将军。萧赜死时，以萧鸾为辅政，辅佐萧昭业。
494年，萧鸾引兵入宫，当时萧昭业正光着身子和宠姬霍氏饮酒，闻知消息后马上命令关闭宫门。远远看见萧谌领兵持剑奔来，小皇帝知道近侍谋叛，自知无望之下，用刀自刺脖颈，因酒喝多了加上胆力不够，手直打哆嗦使得自杀没有成功。
萧谌派人用帛粗略地给萧昭业包扎了一下，以肩舆把他抬出延德殿。萧谌初闯宫时，卫士们见有兵人进入都持盾挺剑要迎斗，萧谌大呼：“所取自有人，卿等不须动。”卫士们以为萧谌身为禁卫首长，是奉皇帝手令入宫抓人，都放下兵器原地待命。不久，皇宫卫士们看见皇帝受伤被人扶出，都欲挺身上前救护。如果皇帝喊一声，鹿死谁手还不一定。奇怪的是，萧昭业闷声不言，耷拉着脑袋坐在肩舆上，大家只得眼看他被扛出殿门。萧昭业从卫士们的视野中一消失，萧鸾的兵士就在西弄里面一刀结果了这位时年21岁的荒唐天子。
萧鸾以太后的名义废萧昭业为郁林王，迎立其弟新安王萧昭文。萧昭文只做了74天皇帝又被萧鸾废为海陵王。萧鸾自立为帝，改元建武，即齐明帝。萧鸾登基还没过一个月就派人暗杀了年仅14岁的萧昭文。
齐明帝萧鸾生性阴险，再加上自己是以旁宗夺位，因此对高帝萧道成与武帝萧赜还在世的儿子们颇为忌惮。在任命典签监视之余，更是对他们进行了残酷的杀戮。在位五年间便陆续将鄱阳王萧锵、庐陵王萧子卿等高、武子孙二三十人几乎全部诛灭。其中最幼者被杀时不过六、七岁而已。唯高帝次子豫章王萧嶷之子萧子显兄弟幸存。明帝对宗室的手段之狠，千载之下仍令读史者不寒而栗。这也成了南齐灭亡的重要原因之一。
萧鸾即位后长期深居简出，对外大张旗鼓的崇尚节俭，停止各地向中央的进献，连他生日时大臣敬奉的金银礼物也不要，让人将其打碎，还停建了不少大型工程，但他的宫中却是金玉满堂，华丽非常。萧鸾晚年病重，相当尊重道教与厌胜之术，将所有的服装都改为红色，对外一直隐瞒病情，直到萧鸾特地下诏向官府征求银鱼以为药剂，外界才知道萧鸾患病。498年萧鸾病故，葬于兴安陵。
齐后废帝萧宝卷是萧鸾与其正室刘惠端的第二子，字智藏，本名明贤，属猪。萧宝卷的生母早亡，由潘妃抚养。499年，萧宝卷在萧鸾死后即位。他性格讷涩昏暴，是中国历史上著名的荒唐皇帝。年少时不喜读书，以捕老鼠为乐。更喜欢玩担幢的游戏，把七丈余长的大木幢顶在双肩、牙齿上玩耍，就算牙齿因此折断也乐此不疲。萧宝卷不喜欢跟大臣接触，常常出宫闲逛，每次出游都一定要拆毁民居、驱逐居民，并且大量赏赐佞臣，造成国家的财政困难。更杀害不少的大臣，刚即位便杀害顾命大臣右仆射江佑、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘喧等人。也由于萧宝卷的昏暴，始安王萧遥光、太尉王敬则与将军崔景慧先后起兵叛乱，但都兵败被杀。萧宝卷平定叛乱之后认为自己有天命，更加昏暴。以致宣德太后都下懿旨批评他：“凡所任仗，尽慝穷奸，皆营伍屠贩，容状险丑，身秉朝权，手断国命，诛戮无辜，纳其财产，睚眦之间。屠覆比屋……曾楚、越之竹，未足以言、校辛、癸之君，岂或能匹。”
南朝皇帝多奢侈腐靡，萧宝卷尤甚。后宫失火被焚，就新造仙华、神仙、玉寿三座豪华宫殿，又剥取庄严寺的五九子铃装饰殿外，凿金为莲花，贴放于地，令宠妃潘氏行走其上，称“步步生莲花”。他还特别喜欢干屠夫商贩之类的事情。曾在宫苑之中设立市场，让太监杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。潘妃充当市令，自己担任潘妃的副手，遇有急执，即交付潘妃裁决。萧宝卷只在个人享受上很奢侈，对外反而非常吝啬。叛将萧衍的军队已打到城外，太监茹法珍跪地请求他赏赐将士，他仍旧不肯，还说：“反贼难道就只捉我一个人吗？为什么偏偏向我要赏赐？”
萧宝卷派人毒杀平定叛乱最力的雍州刺史萧懿，又猜疑其弟雍州(治今湖北省襄阳市)刺史萧衍对朝廷图谋不轨，遂派人前往行刺。不料行刺者未照旨行事，反把此事告诉了萧衍。这使萧衍有了起兵的借口。永元二年十一月，萧衍召集部将说，主上(萧宝卷)昏庸暴虐，罪恶超过商纣王，我决定和大家一起废除他，另立新帝，以兴旺国家。随即建立大本营，集结部众，拥兵万余人，战马千余匹，船舰3000多艘，积极准备起兵。萧宝卷得知萧衍举兵起事的消息，即派辅国将军、巴西、梓潼二郡太守刘山阳率军3000人在上任途经江陵(今属湖北)时，会合西郎中长史萧颖胄袭击雍州，欲铲除萧衍。
刘山阳等进至江安(今湖北公安)，逗留十余日而不肯北上。萧衍派人至江陵下书散布“山阳西上，并袭荆、雍”的谣言，使萧颖胄迟疑无计；加之悉知萧衍招兵买马已非一日，且江陵一向畏惧雍州，因而十分恐惧。萧颖胄等用计谋斩刘山阳，领众与萧衍会合。十二月，萧颖胄等向建康文武百官发布文告，列数齐帝罪行，并派兵进攻湘州、夏口等地。至十二月底，上庸太守韦睿，华山太守康绚等亦率众响应萧衍。三年正月，萧衍率领起事军自雍州出发。 三月，拥立明帝第八子南康王萧宝融在江陵即帝位，改元中兴。至九月，先后攻占夏首(今湖北省长沙市东、汉口(今湖北省武汉市汉口)、江州(今江西省九江市)，进至建康附近。十月，萧衍等军向建康发动进攻。十二月，攻入台城。
萧衍联合齐将攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿签歌作乐才罢。萧宝卷就在萧衍发兵进攻建康的动乱中，被将军王珍国所杀。后追废为东昏侯。
萧衍攻入京城后，总揽军政，累加位号至梁王。于中兴二年(502)三月接和帝萧宝融东归，途至姑熟(今安徽省当涂县)，迫其退位，灭南齐。四月，萧衍在建康登基称帝，改国号为梁，即梁武帝。旋即杀萧宝融于姑熟，谥其曰和帝。
宋代时的淮北之地到南齐时几乎完全陷落。青州移治朐山（东海），冀州移治涡口、豫州治寿春、北兖州治淮阴、北徐州治钟离。其余州郡多依宋代之旧。共有州二十三，郡三百九十五，县一千四百七十四，其后频受北魏侵略，到东昏侯时，汉水以北郡县相继陷没。永元二年，豫州刺史裴叔业之叛，又失寿春，后三年而齐亡。当南齐盛时，南郑、樊城、襄阳、义阳、寿春、淮阳、角城、涟口、朐山，为北方国防重镇。
从而自南朝终也未改变北强南弱的局面！
,
