古有"君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水港水桥多"，今朝姑苏水乡依如旧。
历经千年历史沧桑，保留基本完整的城市骨架和格局的可以说苏州古城区占据榜前，可谓其中佼佼者。
从南宋绍定二年（1229）李寿明刻绘平江图看，刻绘了宋代平江城的平面轮廓和街巷布局，详绘城墙、护城河、平江府、平江军、吴县衙署和街坊、寺院、亭台楼塔、桥梁等各种建筑物，其中桥梁多达359座，河道20条、庙宇、殿堂250余处。
通过与1945年所拍摄的苏州城全景所对比可以发现，苏州的城址和水道长期没有发生较大变化。在苏州部分地区的考古勘探也证实了多数遗址和古建筑实物如玄妙观、罗汉院双塔等均与《平江图》所示相符，从而证明了苏州是在原址上不断重建的城市。
但随着现代化的来临，苏州古城的路网以及水系还是面临了一定的变化，值得庆幸的是古城的规划是值得肯定的，现代化的融入更好的保存了这座江南水乡老城。
道路网格宋代和清朝的路网结构基本一致，清《姑苏城图》的在街巷中的路网更加密集，新增添弯曲、琐碎的巷道主要分布在东部及之前子城位置的周边用地中。
民国时期，此时的苏州府城的道路格局基本没有发生太大的变化，变化主要有，苏州府城西北部和东部地区的琐碎的巷道开始合并，形成长、直形的道路；苏州府城的最东南边的空地出现了自由弯曲的道路
现代交通引入，以小汽车为代表的现代交通方式的出现必然对古城区的道路格局产生重大的影响，以往街巷体系的道路尺度必然无法满足机动车、行人的共同出行。主干道人民路、干将路的出现，次干道和支路等扩大了原有的历史宽度。
河道衰败的原因很多：苏州古城河道中的小支流衰落开始于明中叶 ,并在战争破坏的催速下趋于灭迹 。在早期资本主义萌芽的城市化中 ,伴随着人口膨胀 、居住密度增加 、手工业发达所引起 的污染等诸多问题 ，以及现代化生活方式的转变。
可以说以河道空间为主体的苏州古城区现已转变为街道空间为主。原本河网交通和生活用水的两大功能已被现代化的交通和管网替代，地位的下降导致数量的减少以及人们对于利用率的下降。河道空间逐渐变得在古城区起到的是一个点缀的作用。
文化是城市的根源所在，文化是城市发展的灵魂。城市与城市之间的差异就来自于文化的不同。苏州古城区特有的历史风貌就是文化特征的表现：就如那水网密布和白墙黑瓦是当地生活文化方式的反映。而感受这座城市独特的魅力正是通过水乡人们生活习惯以及文化思想的感受来触摸其古城生命的呼吸。
可以说现代化的城市改变时必然的，但苏州整体面貌的保证又是必须的，就如限高就是为了保证古城的历史风貌的统一以及防止无序开发而带来的混乱影响。
通常保证整体历史风貌，并不代表我们不去理会，不去动。完好的保护需要我们去融合现代的要素，赋予新得含义去塑造旧体，但不能改变其生命根本。很简单的例子，如果在苏州古城区建造东方之门这样的大体量或者色彩异于黑白形成强烈对比的建筑，想想便可得知。
