士阶层除了"劳心者"、"有所学"、"有所觉"等特征外，还有四大特征：一是思想自由、多元发展；二是有一定的社会地位；三是有"议政"的传统；四是不为家国观念所限。
思想自由、多元发展百家争鸣，各有不同主张，士因思想自由多元发展，在政治上提供治国蓝图，在经济上提供改革方案，在军事上提供兵法战略，在人生修养上也提供修身成己的思想理论，同时也批判当时社会，建立过去或未来的理想国境界等等，君王辩士各取所需，各法其要，且因观点不同互相批判，所谓诸子百家、十家九流，正是思想自由的结果。
《汉书·艺文志》着录的诸子十家者流，先秦的著述即有近百家，而不见流传者尚不知凡几，士个人或学派结衍著书，悍卫自我学术主张，可以看出士对自我学术内涵的看重与执著，还有稷下学宫诸学者"不治而议论"（《史记·田敬仲完世家》），从个人学术自觉到群体辩论激荡而互相影响，先秦学术多元缤纷，实是思想自由、多元发展的结果。
有一定的社会地位
这样的尚贤政治思想对士或有所鼓舞，因为依其才德或能力取得地位，正是士追求地位突破的最大关键。士在政治上为官、为吏、为卿、为相或者为人宾客，在地位上都高于一般平民；即使作一传道授业的老师或是隐居的士人，也受到一般平民甚至君王的敬重；乡曲之侠、商贾之士在社会上也不曾被看轻。
士的社会地位，高于一般庶人，有的扶摇直上，成为一人之下万人之上的相，所以求学谋仕，努力跻身于士阶层之列，是许多人终身梦想的目标，苏秦、张仪、范雎、蔡泽、李斯等都是典型的例子。
范雎 影视形象
有"议政"的传统士阶层有"议政"的传统。"处士横议"从另一角度来看，正是士议政的表现。士有其议政的传统，各职事身份都可以议论政事。
天下无道，庶人可以议政，以道为己任的士更不可以不议政。战国时齐以稷下学宫尊宠文学游说之士，使之不治而议论（《史记·田敬仲完世家》），余英时以为这种现象是"中国古代知识份子确曾对于'道'形式化、客观化的问题作过自觉式的努力"。
孔子、老子、墨子、孟子、荀子、韩非子等都曾提出自己的政治理想，希望改变当时的政治社会；
孔子言政以民为本，以德化民，使近悦而远来。也曾言上者以身正，鲁定公曾问孔子君臣之礼。齐景公、叶公也都曾问政于孔子。老子以百姓心为己心，反对战争，反对多征地税，反对尚贤，反对大国兼并小国等都是针对当时政治痛下针贬。
墨子的政治主张企图解决民生问题。荀子亦主张尚贤用士、节用裕民、减轻赋税。韩非将君臣之间的关系譬之如车马，以为国君有术御下，则可以 致"帝王之功"，以为"五蠹"之民乱政危国，所以立法重术以建立君王之势，不以私害之等等。
申不害、商鞅、吴起等更因君王的信任，得到改革的机会；而游士游走各国，更以议论政治及治国理论为己晋身之阶；连隐者隐居，不愿参与政治，也偶会忍不住批评"天下无道"！士不断以议政、游说、辩论、著书等不同方式，对当时的政治提出自己的见解，也以授业收徒、结衍学派来传递自己的理想。
不为家国观念所限制早期的士多担任家臣，士作为家臣是所事家主所赋予，需经历"策名委质"的仪式，列名简策，确定君臣关系，所以忠于君忠于国是重要的家臣伦理，"不敢知国"（《左传·昭公二十五年》）、"事君以死，事主以勤"（《国语·晋语八》）、"委质策死"（《国语·晋语九》）等为多数家臣所遵行。直到春秋中期以后，因为政治攻伐混乱，士对于家国观念也有了改变。
孔子以为士应作个"以道事君，不可而止"的大臣（《论语·先进篇》），所以当在鲁国为政改革不成，遂周游列国欲求所用；
孔子像
孟子先后见梁惠王、齐宣王、邹穆公、滕文公、鲁平公诸君，陈言德治（《史记·孟子荀卿列传》）；墨子摩顶放踵，生于鲁而仕宋，所游除了宋国外，东至齐，西至秦，南达楚、越，又派遣管黔敖游高石子于卫（《墨子·耕柱篇》）、魏越游于越（《墨子·鲁问篇》）、出曹公子而于宋（《墨子·鲁问篇》），行迹甚广；荀子虽为赵人，
鲁仲连是齐人，是一个不肯仕宦好持高节的士，曾为赵平原君说梁客将军新垣衍退兵，又为齐田单说燕将以得聊城，却逃隐海上，不以富贵为念（《史记·鲁仲连邹阳列传》）。他们追求理想，并不因家国观念所限。
仲连祠
而四处游说求仕的士，也不拘于狭小的家国观念，孙武虽是齐人，以兵法见于吴王阖闾，吴王用为将（《史记·孙子吴起列传》）；商鞅是卫人，曾事魏相公叔痤为中庶子，后西入秦说秦孝公，为左庶长，定变法之令，再为大良造、为秦相、封商君（《史记·商君列传》）；苏秦是东周人，曾求说周显王、秦孝公未成，后来因赵肃侯悦其说，六国从亲，赵肃侯封为武安君，去赵入燕，燕亦厚遇之，入齐，齐宣王以为客卿（《史记·苏秦列传》）；
甘茂是楚下蔡人，求见秦惠王，王见而说之，为秦惠王将、秦武王左丞相、齐愍王上卿等（《史记·樗里子甘茂列传》）；范雎是魏人，入秦说秦昭王，献"远交近攻"之策，遂为客卿、为秦相、封应侯（《史记·范雎蔡泽列传》）等等。
孙武雕像
战国时期的养士之风，使更多平民得以成为士，借由身份的改变，提升个人的地位，各养士贵族也尽力招揽以为夸耀，家国的界限也更为模糊。士若幸运地得到知遇，维系主客之间的，不再是"委质策死"的家臣伦理，而是士"言必信，行必果"的承诺，以己身报知遇之恩；不再是家国血缘，而是利益优先，"天下以市道交"（《史记·廉颇蔺相如列传》），"富贵多士，贫贱寡友"（《史记·孟尝君列传》）等叙述，都可以看出家国界限不再是士求仕的主要考量。
因此，各国有客卿、客将军，非本国本族而担任国之相者亦不在少数，游走各国的士更不为家国观念而限制，其或为"治国理想"或为"个人荣禄"，只效力一国一家的家臣伦理已成过去，新时代的士人必须有更大的抱负，才能在竞争激烈的求才市场崛起。
参考文献：
《孟子》
《墨子》
《庄子》
《论语》
《韩非子》
《吕氏春秋》
《商君书》
《汉书》
《中庸》
《荀子》
《老子》
《国语》
《左传》
《周礼》
《史记》
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