古老的 黄河 是中华民族的摇篮，见证了几千年中华民族的诞生、成长以及灾难。由于气候、地势以及流域等多种因素的影响，黄河多次泛滥、改道。据文献资料记载，从先秦时期开始，黄河下游决口泛滥达一千五百九十三次，平均三年两次决口，重要的改道二十六次。
今日的黄河流域
战国初期
根据文献记载黄河“东过洛汭，至于大伾；北过降水，至于大陆；又北播为九河，同为逆河入于海”，说明古黄河水东过洛汭后（洛水下游），自今河南荥阳广武山北麓向东北流，至今浚县西南大伾山西古宿胥口，然后沿着太行山东麓北行，流至今河北深县后，即由此分道北流，会合虖沱水，又至今蠡县南，会合泒水、滱水后，继续北流至今清苑县折而东流，经今安新县南、霸县北，东流至今天津市东北 入海。
西汉末年
文献记载，到西汉末年，由于泥沙长期堆积，“河水高于平地”。黄河重大改道，已势不可免，出现了大禹治水以后黄河的第一次大改道。 这次黄河的具体径流是：宿胥口以上不变，自宿胥口东北流至长寿津（今河南滑县东北），过长寿津后，河水北流，至今馆陶县东北，向东经高唐县南，再折北至东光县西会合漳水，后下东北流经汉章武县（今黄骅县伏漪城）东入海。
宋初
唐末宋初，由于下游河口段淤高，排泄不畅，黄河曾出现多次决口。其中比较重要的有唐景福二年（893年），黄河在河口段自厌次县界决口而东北流，至勃海县（今山东滨县）西北，又转向东北至无棣县（今县同）东南而入海。宋景佑元年（1034年），黄河在澶州横陇埽（今河南濮阳东）决口，其以下至长清一段河道南移，形成一条横陇河。但长清以下河道没有变化，只是小规模的改道。
北宋庆历以后
北宋庆历八年（1048年），黄河在澶州商胡埽（今濮阳东昌湖集）决口，由此改道折向西北，经河南内黄之东、河北大名之西，经今滏阳河和 南运河 之间，沿着南宫之东，枣强、武邑之西，献县之东，至青县汇入御河（今南运河），经界河（今海河）至今天津入海。
十二年后，黄河又在大名府魏县第六埽（今南乐西）向东决出一支分流，东北流经一段西汉大河 故道 ，由今山东堂邑、夏津等地，下循笃马河（今马颊河）在冀、鲁之间入海。
金章宗年间至明弘治初
金章宗明昌五年（1194年），黄河决口于阳武（今河南原阳县）光禄村。此次河决以后，黄河河道南移，分别进入泗水及济水故道，形成新的南、北两派。小部分河水由北清河（今黄河）入海，其余由南清河（泗水）入淮，即夺泗入淮。南派水势大于北派，这是黄河流行于山东丘陵以南的开始。
明弘治中至清咸丰年间
明弘治年间，为了避免黄河泛滥影响漕运，筑断黄陵冈，以一淮受全河之水，使黄河河道由兰阳、考城，迳归德、徐州、宿迂，南入 运河 ，会淮水东注于海。筑断黄陵冈和兴建太行堤的结果，使得“北流于是永绝，始以清口一线受万里长河之水。”到了嘉靖年间，黄河更是成为单股汇淮入海的河道。
清咸丰五年以后
清咸丰五年（1855年），黄河在兰阳铜瓦厢（今河南兰考附近）决口，在山东寿张县张秋镇穿过运河，挟大清河入海。黄河下游结束了六百六十年由淮入海的历史，又回到了由渤海入海的局面。而当时的清政府正面临太平天国革命的风暴，无暇顾及河工，最终使全河均由大清河入海，形成了今天黄河下游河道。
黄河山东段
黄河入海口
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