自古以来，就有在热闹的地方执行的传统，远的不说，就说周朝的《礼记》就立下了“刑人于市,与众弃之”的规矩，意思就是在闹市中执行，被世人所抛弃。
闹市中行刑
清朝时的宣武门顾名思义，充满了肃杀之气。临刑之人被从此门押出，早年间门的旁边还有一个石碑，上刻“后悔迟”，真是令犯人触景生情啊。
想一想秋风萧瑟，犯人被押送菜市口处斩，中间看到这个石碑，之前即使什么也不想，到了此处也会潸然泪下，至少黯然神伤。
宣武门老城墙
上刑场又叫出红差，照理说，一顿水酒是免不了的。那时宣武门外大街有一店家，就是专供上路的犯人吃酒的地方。
到了刑场，旁边的西鹤年堂承包了死刑犯和差人的饭菜，分别供应。这死刑犯的饭菜可不简单，有好酒，酱肘子，大饼还有一块生肉。
西鹤年堂门脸
此时，车辚辚马萧萧，高头大马开道，后有一辆囚车亮相刑场，木头栅栏中站着刑犯，脸上上面满是烂菜叶和臭鸡蛋。
待到犯人下车，一般第一眼看到的是临时搭建的刑棚，第二眼就看到了鹤年堂，进了店中，早有水酒伺候，待差人吆喝着类似“这顿吃饱喝足吧你呢！”，刑犯便开吃了。
到了午时三刻，监斩官就位，这时死刑犯亲属要么呼儿唤女，要么觅子寻妻，嚎啕痛哭，惨不忍睹。然而一众观众则在刑场周围观看，类似的情景还出现在天桥看耍把式的人群。
犯人押到
待到时辰将近，刑犯押到，监斩官手握毛笔，蘸着血红的墨汁，勾勾画画。执行者手拿大刀，上下挥舞进行热身。刀也要进入状态，只见执行者口含酒水，用尽内力，喷向刀刃，酒水沿着刀尖滴落，在阳光的照耀下，煞是好看。
执行者
待到时辰正好，执行者手起刀落，履职尽责，受赏二两红钱。这钱，普通人巴不得早点花掉，而执行者却不以为意。因为职业生涯短暂，九九归一，执行者终生不过200两花红，他们一般量入为出。
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