腰椎间盘突出只是影像学的概念，是指经腰椎CT或MRI检查发现椎间盘膨出、突出、脱垂、游离等，而腰椎间盘突出症是因腰椎间盘突出压迫神经出现腰痛和/或下肢痛的一种疾病。两者最显著的区别是是否有“临床症状”。“腰椎间盘突出症”是由“腰椎间盘突出”所引起的，但是并非所有的“腰椎间盘突出”一定会导致“腰椎间盘突出症”。如果只是腰椎间盘突出，即使影像上看到有明显的间盘突出，只要没有相应的临床症状，就不需要治疗，只要在日常生活中，做好预防，避免进一步加重引发症状。
腰椎间盘突出症的治疗分非手术治疗（保守治疗）和手术治疗。绝大多数的腰椎间盘突出症患者均可通过非手术治疗获得症状的改善。非手术治疗的方法包括卧床休息、药物治疗、推拿按摩、腰椎牵引等，以上各种方法均可使疼痛获得缓解。对于腰椎间盘突出症早期的治疗一定要注意卧床休息，可以消除腰肌的紧张，减轻下床活动带来的椎间盘对神经根的动态挤压、刺激。神经外科专家建议绝对卧床休息4周左右，尤其是实施了腰椎牵引的患者，卧床可选择平卧或侧卧，绝对避免半卧位。对于以下情况的患者可以考虑实施手术治疗：1. 腰椎间盘突出症诊断明确，经连续保守治疗3-6个月无效者；2. 反复发作、症状严重影响工作生活者；3. 突发性腰椎间盘突出症根性疼痛剧烈无法缓解，并持续加剧着；4. 椎间盘突出合并神经根功能丧失或马尾神经功能障碍者，即大小便失禁，有下肢瘫痪风险的。椎间盘突出症的手术治疗方法很多，主要包括经典的椎板间开窗髓核摘除、各种微创治疗及椎间盘切除内固定融合术，各种手术治疗方式均能早期改善椎间盘突出引起的症状。
由于大多数的腰椎间盘突出与椎间盘的退变有关，随着年龄的增长，退变的产生是不可避免的。许多患者得了腰椎间盘突出症后，想彻底根治，这个想法是美好的，但这是有悖于自然规律的。椎间盘作为人体的避震器，可以缓解外力对脊柱、脊髓、大脑的冲击，对于有些不太严重的椎间盘突出，椎间盘的功能并未完全丧失，一味地追求根治而将病变间隙的椎间盘全部切除得不偿失。目前国内外学者都倾向于腰椎间盘突出的微创治疗，以消除症状、改善生活质量为目的。也希望患者在选择手术治疗时根据个人具体的情况，选择适合自己的手术方式。
