当年人才济济的的北京京剧团除了马谭张裘赵李（多奎）马（富禄）等艺术家之外，还拥有多位这种不可多得的硬配角，至今被戏迷们所津津乐道，周和桐先生即是其中佼佼者。
周和桐先生生于1918年，北京人，周氏家族在京曾显赫一时，到他这辈上家道中落。兄弟四人中，他排行居四，人称“四爷”。少时受邻居陈月山喜好京剧的影响，而走进梨园，11岁时考入了中华戏剧专科学校，从此，开始了一生的京剧艺术生涯。
周和桐先生一家三口
周和桐先生早年坐科中华戏曲专科学校，工净行。解放后加盟马连良京剧团，后加入北京京剧团。1953年周拜郝寿臣为师，是优秀的郝派传人。可以说他继承了郝派敦厚瓷实的风格，而且专演二路架子，留下了郝派一些珍贵的资料。周和桐先生工架子花，但有嗓子也能唱，他经常替代裘盛戎先生在《失空斩》中演司马懿、在《盗御马》中演窦尔墩、《斩郑文》中演郑文、《除三害》中的周处。
在中华戏曲专科学校毕业后，周先生作为高才生留校做了助教，后戏校解散就加入了颖光社和麟鸣社搭班唱戏，因为倒仓恢复的不太好，在之后就改行了，在这期间做过很多工作，在中央电影院做经理，北海公园经营游船，但他念念不忘的还是京剧，就在这时出现了一位贵人言少朋，当时他在青岛组织了京剧团，聘请周先生参加。为了重返京剧舞台他辞去了工作，每日吊嗓子，练功，周先生的妻子则到北海公园工作以维持家里的生活，她这一干就是近三十年直至1976年退休。
周和桐《野猪林》剧照
据老观众介绍，建国前，周和桐在京剧界的地位远高于袁世海，是马连良生净对戏、搭档的不二人选，建国后不知道什么原因，地位下降了。
周和桐先生最出彩之处是陪马连良演出《甘露寺》《四进士》《淮河营》等。周的孙权和马的乔玄在《甘露寺》相亲一折对刘备一个褒一个贬，一句道白一个眼神都针锋相对、丝丝入扣，观众反响热烈。《四进士》中宋士杰和顾读在“二公堂”对质，顾读气势汹汹以势压人、宋士杰有理在胸毫不相让，气急败坏的顾读打了宋四十大板，受刑后的宋士杰并不服软。顾读说，“再若见我，定要你的狗命!”宋士杰反唇相讥：“不定谁要谁的命呐!”这段戏步步紧逼、互不相让，观众往往为宋士杰的正义之举报以热烈掌声。周和桐把顾读这个贪官色厉内荏的心理也表现的淋漓尽致，给马连良的戏增色不少。周和桐在《淮河营》中扮性情暴虐的刘长，与马连良饰演的老臣蒯彻的对手戏更是针锋相对、高潮迭起。有评论说，周和桐的孙权、顾读、刘长等角色是其他人难以替代的。
《大保国》中的李良，与谭富英、裘盛戎合演
在现代戏《沙家浜》中，他将胡传葵这一角色演话了，演出了个性，演成了经典！“胡司令”成了家喻户晓的人物。这就不用多说了。1966年北京京剧院排演《红灯记》，马长礼的李玉和，周和桐的鸠山，《赴宴斗鸠山》一场戏剧场效果非常好。周和桐的鸠山比袁世海一点不差，而且有俏头。
演《甘露寺》之孙权前在后台勾脸
1984年10月为了庆祝建国35周年，他不顾年老多病以请战姿态参加了现代京剧《红岩》一剧的演出，在剧中饰演徐鹏飞这一反面角色，所以他直至去世从未离开舞台，可以说他把自己的一生都奉献给了他所热爱的京剧事业。
周先生逝世于1986年,享年66岁，去世后安葬在香山万花山，这里长眠着梅兰芳，马连良等许多京剧界的老前辈，他的墓地就在他一生合作过的马连良和言少朋的墓侧。
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