“三脚猫”，常用来比喻略知皮毛、学艺不精的人，也可以比喻虚有其表、不尽善、不中用的人。
关于这个词语的来历，历来说法很多。最早见于宋代《白宝总珍集合》：“物不中谓之三脚猫。”意思是不中用的东西叫“三脚猫”，引申为学艺不精、粗通皮毛的人。
民间传说这个词语来自浙江一带的方言。清代光绪年间，有位老艄公，身强力壮，每次船泊于码头后，就在码头空地上习武卖艺。他十八般兵器无所不精，居然还能双手举起船上两只各重30公斤的三脚铁锚，舞弄如飞。老艄公一时名噪,不少练武爱好者前来拜他为师，老艄公皆乐而收下。
后来老艄公离去，但他的许多门徒仍在码头空地舞弄三脚铁锚，然而他们无法达到老艄公那般炉火纯青的水平。
于是，人们便戏称某种技艺懂而不精的人为“三脚铁锚" ,后简称为“三脚锚”。”锚” 、”猫”谐音，日久，“三脚锚”居然讹传为“三脚猫”了。
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