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“酸、甜、苦、辣、咸”五种味道之中（严谨的讲“辣”是痛觉不是味觉，写进五味主要是为了顺嘴，朋友们莫深究），甜应该是最能带给人类幸福感和满足感的滋味。
不夸张的讲从人类诞生文明的那一刻起，我们就已与“甜味”有了脱不开关系，有人说“甜”是基因决定、大脑给予指令的人类无法抗拒的一种天生的“嗜好”。
从最初人类只能通过水果、蜂蜜和咀嚼麦芽来品尝那丝味道，到2000多年前我们终于学会了把原本用于饲喂牲畜的作物甘蔗用来制糖并开始把“糖”这个字等同于“甜”，然后再到生产绝大多数人喜爱的甜点、糖果、饮料，甚至是人为的去合成更甜的甜味剂。
因此在某种程度上讲，人类发展的历史长河或可以看成一个我们无时不刻追求甜、追求更甜的过程。
那截止至今人类体验到的最甜是什么？今天依农就和大家来聊一聊当前已知的“最甜”，这“最甜”源于大自然的馈赠，藏匿于非洲雨林一种当地叫做“卡坦菲”，我们称之为西非竹芋的植物果实中。
谈及西非竹芋，相信看过《水果传》的朋友对其都非常的熟悉，在拍摄者的镜头、语言之下大家隔着屏幕认识熟悉了这种其貌不扬的超甜水果（在这里由衷感谢《水果传》的制作方用镜头让我们了解未知）。
但同样的由于国内至今仍未发展种植西非竹芋，大多数朋友只是隔着屏幕才认识了它，所以我们对于这种超甜作物也有着触不可及的陌生感。
西非竹芋别名卡坦菲原产非洲大陆的雨林地区，为竹芋科竹芋属多年生林下草本植物。西非竹芋的植株可以最高可以长到3米以上，叶片宽大浓绿，花器、果实生于地表，果实成熟后外皮呈鲜艳的红色，内有黑色大粒种子。
在其产地，西非竹芋簇生于林下，一般情况下成壮植株常年开花结果（但花果盛期），由于西非竹芋隐于雨林之中，果实藏于落叶之下，我们发现利用它的时间较晚。
直到19世纪末期人类才第一次接触到了这种果实生于地面的超甜植物，并对其进行了大量的研究。
随着研究的深入以及科学技术的进步，至20世纪中期后，人类从非洲竹芋中提取了一种当前已知的最甜物质——“索玛甜”，发现其巨大的经济价值，而后逐渐开始进行了人为栽培种植，但由于各种因素的限制，截至至今人为分布的种植范围仍较为局限，主要分布于非洲的加纳、塞拉利昂、扎伊尔以及亚洲的马来西亚。
不过虽然分布范围小，但是其经济价值不小，所提取甜味物质几乎被全世界利用。
血糖测试与警告标志
西非竹芋的经济价值——提取“卡坦精”，甜度是蔗糖的60万倍吃后却不会发胖升血糖前面依农一直在说西非竹芋的经济价值，超高经济价值到底在哪呢？
就在可提取物质索玛甜上，可能提及索玛甜除业内人士外大家都不是特别的熟悉，这种物质还有一个年轻人熟知被赋予其它意义的名字——“卡坦精”（源于西非竹芋别称卡坦菲）。
卡坦精是一种甜味剂，通常情况下，它的甜度要比蔗糖甜度高2000——3000倍，此外随着卡坦精、蔗糖水溶液浓度的降低，甜度倍数会有所提高，另外若以分子计算，卡坦精的甜度可达蔗糖甜度的67万倍，是名副其实的最甜物质，也因此卡坦精成了网络上年轻男女朋友之间的甜爱昵称。
卡坦精超高的甜度确实是西非竹芋的经济价值所在，但只是其中之一，更为重要的是卡坦精不是糖，而是一种甜味蛋白质。
日常生活中为我们提供甜味的物质主要是“糖”，早年间“糖”匮乏时，人类为了吃到“糖”发生过血肉的战争（争夺产糖作物），近现代“糖”充足后，人类为了换取商业利益，有过谎言、有过嫁祸（糖对于人体健康影响的争论）。
现如今我们对“糖”的态度有了本质的转变，当关于“糖”的谎言、嫁祸被揭穿之后，我们开始明白过量的摄入糖，会影响人类身体健康，国内外营养学家和医学家研究表明，危害人类身体健康的肥胖、高血糖、糖尿病与糖的过量摄入有着直接的关系，因此我们虽然嗜甜，但为了健康需要控糖甚至是戒糖。
我们需要找到糖的替代品，那么作为甜味蛋白质的卡坦精此时就尤显重要，它不是糖但能提供甜味，这对嗜甜的糖尿病人来说是极大的利好，另外虽然蛋白质也有热量，但是卡坦精的甜度高，以其作为甜味剂用量很少，人体摄入的热量可以忽略不计无需担心肥胖。
当前卡坦精已被广泛应用于食品、医药、农业等行业中去，国内外市场对其均有需求且售价颇高，而我国需求的卡坦精主要依赖进口。
那这样一个看上去用处颇多、经济价值显著、有着较大发展潜力且源于农作物的物质，我们为啥不抓住根源，把西非竹芋种在自己的土地上呢？接下来依农就给大家分析一下。
一、西非竹芋有一定的种植难度
在国内对于外来农作物的态度，有较高经济价值却没有发展种植的话，难种一定原因之一。西非竹芋难种主要体现在以下几个方面：
- 其一是适种性的问题，我们前面提到西非竹芋原产于非洲雨林，对生长环境有着较高的要求，它喜阴湿，怕强光，不耐寒且抗不住极端高温（温度低于17℃、高于35℃时均会影响其正常生长），另外西非竹芋对土壤环境要求也非常高，需在有机质含量充足、透气性良好、无污染的土壤中才能生长。因此我国虽然地大物博，但能提供如此生长环境的区域很小。
- 其二是人为种植后产量较低，依农看了一些原产地人工栽培西非竹芋的实验报告，以种子繁殖的西非竹芋，要2——3年才能开花结果，并且簇生植株结果量很少，仅为个位数；分株移栽的也要1——2年才会结果，产量也不是特别理想。
- 其三是缺乏种植研究和经验，在我国内我们能了解到的西非竹芋的种植研究报告几乎均源自国外，国内缺乏相关种植研究，没有流程化种植经验就很难推广发展。
对于中国农业来说，在当前国内农业种植生产现状下可能把难种的东西种好有点困难，但在尝试种难种的作物和把难种的作物种出来这一方面，中国农业人从来就不服谁。所以依农认为国内未发展种植西非竹芋还有第二个原因，我们来看一下。
二、非糖的天然甜味剂不只有卡坦精
前文中我们已经提到，西非竹芋的提取物卡坦精是一种非糖的天然甜味剂，虽好处众多但不是不可替代，国内田间有不止一种可提取天然非糖甜味剂的作物。
先给大家讲一下啥是非糖甜味剂，从字面上看就是除糖以外能够提供甜味的物质，非糖甜味剂可以分为四类，其一是化学合成的甜味剂，如糖精、阿斯巴甜；其二是糖醇类甜味剂，如甘露醇、乳糖醇；其三是由作物天然提取的甜味剂，如卡坦精、甜菊苷、甘草苷、罗汉果苷、叶苷素等。
一般情况下我们认为天然的非糖甜味剂较为安全（但注意不是绝对的安全），所以咱也只以它们和卡坦精相提并论。
天然非糖甜味剂中甜菊苷来源于菊科作物甜叶菊，甘草苷源于豆科作物甘草，罗汉果苷来源于葫芦科作物罗汉果，这些作物在国内均已有规模化的种植，以及相对完善的加工提取产业链。另外虽然它们的甜度不如卡坦精高，但也比蔗糖甜度要高200——300倍。因此替代物的存在也是未发展种植西非竹芋的重要原因。
依农觉得应该！虽然刚刚谈了西非竹芋的种植难度，讲了卡坦精的替代品，但难不难种、有无替代品和该不该种没有绝对的关系。因为不是说难种就种不出来、种不好，也不是说替代品就能完全替代。另外引种诸如西非竹芋这类作物，对中国农业发展有更深层次的意义，它能弥补中国农业缺乏的东西。中国农业缺什么？缺潜下心来的种植研究，缺把一种处于起步或发展阶段农作物推向极致的能力。回首看一看，人家能把猕猴桃种成奇异果，咱就只能把晴王种成阳光玫瑰。所以哪怕只为研究透它们，也该！
赘述不详，欢迎探讨！
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