赛龙舟，或称龙舟竞赛、龙舟竞渡、龙舟竞漕、扒龙舟、扒龙船，是赛艇运动之一，也是一些东亚地区的地方民俗活动，于端午节或特定的喜庆场合举行。现时龙舟竞赛已发展为一项水上体育运动，在世界各地一些沿海、沿河地方亦有定期举行。它除了是中国全国运动会的项目之一外，也于广州主办的2010年亚洲运动会，首次成为亚运会中的正式比赛项目。
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有学者指龙舟演变自百越的独木舟，百越独木舟是以蛟龙为图腾的。对于龙舟和龙舟竞渡的实际起源，今天仍在考究。
而龙舟竞渡流传最广的起源是，楚国人为纪念投江自尽的屈原，借龙舟驱散江中之鱼，期望阻止鱼吃掉屈原的身体。龙舟竞渡所之起源，最早见诸南朝梁宗懔《荆楚岁时记》记：“五月五日，谓之浴兰节。……是日，竞渡，采杂药。”但原文尚未提到屈原。直到隋朝杜公瞻为该书作注，才提到：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。”另在《隋书·地理志》记载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，乃歌曰，何由得渡湖？因而鼓棹争归，竞会亭上，为竞渡之戏，迅楫齐驰，棹振水陆，观看如云。”
考古学的发现证实，许多端午节习俗早在楚国前已流传。例如其中一个来自春秋战国时期的青铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。
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在宋朝时赛龙舟是违法活动，从事者将受重罚，赛龙舟在众多地方习俗上有非常重要的象征意义与宗教色彩，当时夏季蚊虫与疾病多发，五月被定为毒月，要在毒月求平安就由附近数村组织龙舟赛，谁最先到达下游的河上祭坛将酒和祭品倒入河中祭祀，胜者就能获得龙神保佑且在地方上成为压人一头的强势村或强势家族，而所有败方的社会地位下降且可能没有保佑而毒病多发，由此竞赛胜败挂勾了太重的利益，导致围观者热血激动，参赛者也不计手段要赢各种作弊方式多发。
宋朝时的迷信使得赛龙舟经常性在社会上发生因龙舟赛纠纷引起的大规模械斗，皇帝下令禁绝但法律实质上未能禁止赛龙舟风气，民间依然热络。
在不同的地方传统，龙舟竞渡有不同的寓意，例如：贵州苗族庆祝插秧和预祝五谷丰登、纪念近代民主革命家秋瑾或古代英雄岩红窝、越南人纪念陈朝大将陈庆馀抗元，台湾原住民祈福或是纪念先人的仪式等...
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端午节是为纪念历史上伟大的诗人屈原的。这种说法在全国流传很广，老百姓也最为认可。屈原是战国时代的楚国人，官至左徒、三闾大夫等。屈原为人正直，忧国忧民，一心致力于国家的变法图强，但是却屡屡遭受小人的谗言攻击和迫害，再加上楚怀王昏庸无道，不辨忠奸，满怀忠君爱民热忱的屈原被疏远了、被放逐了，最终在悲愤绝望中于五月初五投汨罗江而死。人们为了纪念他才有了端午节，才有了吃粽子、赛龙舟等习俗。
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而另一种说法是为了纪念伍子胥的。宋代高承《事物纪源》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”
伍子胥名员，楚国人，父兄均被无道的楚平王所冤杀，后来伍子胥逃到吴国，帮助吴国富国强兵，并且助吴伐楚，五战而攻入楚国首都郢城。当时楚平王已死，伍子胥掘其墓，鞭其尸三百，以报父兄被屈杀之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴国更加强大，攻打越国，一举取得胜利，越王勾践请和，夫差许之。此时的吴王夫差已经被胜利冲昏了头脑，开始骄傲自大起来，听不进逆耳忠言。伍子胥建议他彻底消灭越国，以绝后患，夫差非但不听，反而轻信陷害伍子胥的谗言，逼迫伍子胥自尽。伍子胥临死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”随后便拔剑自刎。夫差得知此言大怒，令人将伍子胥的尸体装在皮革里，于五月五日投入大江中，因此相传端午节也是纪念伍子胥的日子。
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还有说法是为了纪念东汉孝女曹娥的。曹娥是东汉上虞人，父亲溺水亡于江中，打捞数日也找不到尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，她悲痛欲绝，昼夜沿江号哭。过了十七天，就在五月初五这一天也投江了，五日后抱着父亲的尸体，浮出水面。曹娥的孝行感天动地，在民间广为流传，当时的文人墨客纷纷作辞颂扬曹娥投江寻父的孝行。孝女曹娥之墓，在今天浙江绍兴，墓前有曹娥碑，传此曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之江更名为曹娥江，而人们也就在曹娥投江寻父的五月初五这一天来祭奠她。
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也有一种说是为了纪念现代革命女诗人秋瑾的。秋瑾字睿卿、竞雄，号鉴湖女侠，小字玉姑，浙江绍兴人，幼年擅长诗、词、歌、赋，且喜欢骑马、击剑，有当代花木兰、秦良玉的美誉。28岁时参加革命，影响极大，预谋革命起义，不幸在开会时为清兵所捕，坚贞不屈，于光绪三十三年六月初五在绍兴轩亨口英勇就义。秋瑾虽然是六月初五殉国的，但是后人敬仰其诗、其人，复哀其忠勇事迹，乃将其与爱国诗人屈原相提并论，合并举行纪念仪式，也在端午节这一天纪念这位女英雄、女诗人。
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苗族赛龙舟的传说就与中原地区的传说不同
相传过去江河边住着一个名叫保的苗家渔民，有一天他带着独子九保下河打鱼，突然风雨大作，一条龙跃出把九保拖进龙洞，于是保潜水进龙洞救子，却发现恶龙已把他儿子杀死并当作枕头，就决心为子报仇，于是放火烧死龙，龙洞的烟雾弥漫整个地区。之后是一连九天九夜天昏地暗，直至一个妇女带着孩子到江边濯衣，孩子把母亲的捶衣棒在水里划上划下边嬉戏边念著：“咚咚多！咚咚多！”，天上顿时云消雾散，太阳再出来，被烧死的恶龙也被发现漂浮在水面。各寨的人知道后便先后赶到江边分龙肉，最早发现并分得龙头是胜秉寨（另一说是龙头先分杀龙的保），施洞分到了龙尾，杨家寨只分得龙肠子。另一说法是杀龙和分龙肉后才风云变色，连日不开，直至小孩用捶衣棒拍打江水和模仿鼓声，天就亮了。
后来死去的龙托梦给苗人，叫他们行好，用杉树仿照它的身躯造成舟，在清水江、小江河一带模仿龙的动作划上几天，它就能兴云作雨，保他们五谷丰登。起初他们做几只龙船试划，果然遇有大雨，于是各寨纷纷仿效。众人本来商定在农历五月初五、初六举行龙舟赛，但为免妨碍生产，各寨又互相协商划龙舟的日子，最后决定胜平、平挑两寨于五月初五划船、平寨于农历五月二十四日、塘龙二十五、榕山十六、施洞的二十六日，这个次序就传世至今。
2016年意大利龙舟锦标赛
国内还有许多地区以及世界上许多国家像越南、日本、印度尼西亚...等等对于赛龙舟习俗有着自己的传说，知道更多传说故事的朋友可以在评论区留言分享[灵光一闪]
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