在很早很早以前，有一位老者，黄脸白须，长耳大目，广额疏齿，方囗厚唇，肩上背着一条白色口袋，骑着一条青牛，西出函谷关，渐行渐远，漫漫消失在那塞外的黄沙飞舞之中。从此，这位老者便毫无踪影，“莫知其所终。”
当这位老者出关而去，人们在函谷关口依依不舍地目送着他。不多久，青牛便放开了脚歩。开始，人们还依稀辨得出白发、黄袍、青牛、白囗袋，接着就尘土逐步而起，罩着人和牛，一律变成了灰色。再一会，已只有黄尘滚滾，什么也看不见了。
人们望着那位老者的背影，渐渐消失在那塞外的山野尘埃之中，心中泛起一种惦念、牵挂之情。
那是中国笫一代圣者的背影。
他就是号称为百家之祖、道家奉为创始人的老子。
老子，史载生于公元前571年，姓李，名耳，字伯阳，又名李聃。楚国苦县(今河南鹿邑县)厉乡曲仁里人。
老子，是一个非常神秘的人物。就是司马迁在其《史记》中，写到他的时侯，也是朴朔迷离，把握不定。相传，他的母亲在八十一岁时才生下他，这便是他称之为“老子”的原由。
老子生活在春秋时代的末期。幼年牧牛耕读，聪颖勤快。成年后知识渊博，在周王朝担任守藏室史官。
老子是一个圣者，一位智者，一位贤者达人。
正如胡适所说:“老子是中国哲学的鼻祖，是中国哲学史上笫一位真正的哲学家。”
是的，老子是人类能夠参与自然和谐过程的导师，是人类命运日趋衰落的救星。老子思想闪烁着智慧的光芒，同时是人类铲除邪恶破坏自然完美的有效利器。
老子，是道家的开山鼻祖。因此，当时的孔子曾经不远千里，从山东曲阜坐着马车，风尘仆仆，向西出发。到名义上还是天下共主的周天子所在地洛邑(今河南洛阳)，去向老子“问礼”。
孔子拜访老子后回到鲁国，众弟子问他，老子是个什么样的人。孔子非常激动地说:“鸟，我知它能飞；魚，我知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至无龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也，吾所见老子也，其犹龙耶！学识渊博而莫测；志趣高邈而难知。如蛇之隨时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”他称老子深不可测，是“乘风云而上天”的“龙”，可见，他对老子及其思想的尊重与敬佩。
然而，学术界争论不休的一个问题是，孔子比老子大还是比老子小？孔子究竟有没有去向老子问过礼？对此，至今尚无十分确切的定论。但从诸多史料记载证实，老子是中国史上早于孔子的笫一个至圣先哲。孔子并亲自长途跋涉去洛阳向老子求教问礼。
孔子向老子问礼，这是中国史上，两位真正站在全人类思想巅峰上的伟大圣哲的会见，也是中华民族两个精神原创者的会见。两千五百多年前的这一天，洛阳应有凤鸾长鸣，不论是阴是睛，是风是雨，都应值得永久纪念！
孔子由衷地敬佩老子，把他比作龙。这既突出了老子的学识渊博，思想高超，也表現出孔子的伟大，充分展示了他谦逊豁达的品德。一个是中国哲学的泰山北斗，一个是儒家的万事德宗。因此，孔子称老子为龙之事，使中国文化史上最重要、最伟大的两个人物相得益彰地闪烁着灿烂的文明之光。
春秋末期，正处于奴隶制向封建制变革的过渡时期，这是一个伟大的变革时期。这个时期，产生了一个伟大的思想，即老子的思想。
伟大的历史变革，必然伴隨着一个伟大思想的产生，这是必然规律。
春秋末期，政治上，周天子已失去统治天下的权势，出現了不贵而富的新兴阶级；经济上，赋税制改革，刑书、刑鼎等一类反映阶级利益的法律随之出現；生活上，尊卑有序的观念、准则和伦常等，也在发生变化，并开始走向破裂；尤其由于阶级斗争、生产技术的发展进步，人们思想观念发生了很大变化。如此大的变动和改革，迫使一些先哲贤达，开始先注意“身外之物”，然后再认识自己有利本阶级利益的哲学思考。
老子，就是这个时期先哲贤达的代表人物。因为，他是一个伟大的思想家。
老子的伟大，就在于他适应了春秋末期形势的发展与变化，用他的思想，引导人们放弃概念化的经验思维，去理解、去分析、去认识、去研究他所提出的“道”的深刻内涵。
老子否认自己有伟大的学说，并且不赞成世间有伟大的学说。他认为，最伟大的学说就是自然。自然是什么？如果说清楚那就不自然了。所以，他说:“道可道，非常道；名可名，非常名。”
在这里，老子把道弄得玄之又玄，令人费解，这并不是说，老子说不清一个“道”字。问题在于，他认为道不可说，说出就不是那个道了。因此，他只好用了许多形象比喻来形容他的道。原因在于为了避免人们只从字面上去理解他的道，他只好说，他说出来的道，不是他想要说的道。由此看出，老子的用意，不在于怎样定义他的道。而在于引导人们用自己的心去领悟什么是道。如果用概念定义了道，人们就会用逻辑推理的方法去分析判断。这种站在局外人的角度，企图用已知经验来推证未知的思维方法，是难以弄明白老子的道的。
这就是老子的伟大之处。
在这里，老子告诉人们，要放弃概念化的经验思维，不要去判断什么是道，什么是名。就当自已是一个刚出生的小孩，没有任何经验来束缚。然后以赤子之心领悟这个道，就会像赤子那样没有对事物的分辨之心，没有固有的逻辑判断和推理，领悟到一个完全不同的世界。一切事物以及未曾被描述的本来面目存在着，这就是一个浑然一体的世界。没有我和它的区分，也没有了万事万物的区别，这是所领悟的道。但这还不是老子真正欲言的道。
如果要想体验什么是道，只有以彻底空寂的心态，亲自去体验这种道的境界。这种体验的道，才是老子要说的道。他说的“常无欲以观其妙”，就是指的这种无欲空寂的境界。
老子，是一个洞察天下大势的伟人。他并不想写下什么东西，他要到那空寂的原野自然之中。
公元前五一六年，周王朝内乱，王子朝兵败被逐，“奉周之典籍以奔楚”。因此，老子“被免而归居”，回到陈国居住。他见天下大乱，不得其时，不伸其志，于是决定到关外大漠荒野之中，隐居终老。
老子认为，隐居终老，是生命的自然状态，无悲可言，也无喜可言。归于自然之道，才是最好的结局。这样，既是终结又像没有终结一样，永远存在于大地之间。
因此，在他看来，人就像水，柔柔绵绵，悄悄地由高处流向低处，仿佛滋润了什么，然却寻不着踪迹。终于蒸发了，渗漏了，汽化了，变成气，变成云，或者连气连云都没有。这就是自然之道。人也应该是这样，把生命渗漏于沙漠，蒸发于旷野，消失在自然之中，这样，谁也无法侵扰了。“以其终不自为大，故能成大。”
“大”，就是老子所说的“道”。
他出发了。他骑着青牛，穿着黄袍，向着那遥远的西方走去。
在那西去的古道上，风不停的吹着，伴隨着这位西去的老者。
他风尘仆仆，千里迢迢，风歺露宿，向西走去。路漫漫，夜夜漫，牛蹄声碎，一直向西。究竟要走多久？谁也不知道。好在，他什么也不急，就让他慢慢走下去。
不知哪年哪月，老子来到了函谷关前。当他要过关之时，守关令尹喜却拦住了这位老者。
尹喜，字公度，天水人。周康王时任大夫，官拜函谷关令。为观望星气，他在住处结草为楼。一天，尹喜忽见吉星西行，一股紫气从东而来(“紫气东来”一语由此而得)，预感必有先圣将至。果然，周昭王二十三年，老子西行布道，至函谷关。尹喜闻之，出关迎老子至楼观台上，相见，执弟子礼，请求授道。对老子说:“子将隐矣，強为我著书。”
老子感其至诚，便应其邀，将一生修道之心得，和古代流传下来的修道经验，以及历代盛衰存亡、世人祸福寿夭的经验教训，以人之道比较天之道，综合考察，进行总结，一口气写下五千字，而成《道德经》。并对尹喜说，千日之后，寻找于蜀中青羊之肆。尹喜到期前往，果然见到八十一章五千字的《道德经》。
写完后，老子便出函谷关，从此而“不知其所终”。
鲁迅先生曾有《出关》一文，生动描写了老子出关时的情景。其中写道:
“老子再三称谢，收了口袋，和大家走下城楼，到得关囗，还要牵着青牛走路；关尹喜竭力劝他上牛，逊让一番后，终于也骑上去了。作过别，拨转牛头，便向峻坂的大路上慢慢走去。
不多久，牛就放开了脚步。大家在关口目送着，走了两三丈远，还辨得出白发、黄袍、青牛、白口袋，接着就尘头逐步而起，罩着人和牛，一律变成灰色，再一会，已只有黄尘滚滚，什么也看不见了。”
鲁迅先生曾在其小说里说，老子曾在函谷关前，为尹喜等先是开班讲课。但都听不懂，不是瞌睡，就是交头接耳，乱成一团。无奈，老子便把讲课内容写了出来。为此，尹喜给他十五个饽饽以作酬谢。老子将饽饽装进白囗袋，骑上青牛出发了。尹喜等送走老子回到关上后，“窗外起了一阵风，刮起黄尘来，遮得半天暗。”
这时，孤单一人走在路上的老子会是什么样的情景，十分令人担忧，更让人放心不下。
边关塞外，朔风怒号，黄尘漫卷，一派荒凉冷漠之气。
中国笫一代伟大的圣哲，就这样消失在风沙黄尘弥漫的塞外旷野之中。
好在，关令尹喜保留下了老子写下的那五千个汉字，并传之后世。两千五百多年后，成为世界上广泛传播的经典著述。
五千个中国字，是一部至圣宝典，是一部宇宙总诀。可以说是字字如金，句句至理。
那五千个中国字，就是老子留给尹喜的《道德经》。那是一部神奇之书，被历代誉为“万经之王”。它像宝塔之巅的明珠，璀璨奪目，普放光华。照耀着我国古老的文明，对我国古代的哲学、科学、政治、经济、宗教等方面，产生着深远的影响。无论对中华民族的性格铸成，还是政治的统一与稳定，都起着不可估量的作用。
《道德经》，是我国古老文明智慧的结晶，也是知识的宝库。它不仅包含着宏奥的哲理，且蕴藏着自然科学、社会科学、人体科学、思维科学、系统科学等诸多方面的基本素材。犹如汪洋大海，包罗万象。它以罕见的深度、广度、精度而著称于世。不仅驱使着古来万千的学问家为之作注，探其玄秘，释其奥义，而且吸引了越来越多的西方科学家步入这一古老殿堂，进行探索，寻求人类文明的源头，探究古代智慧的底蕴。
这要感谢函谷关关令尹喜，因他至诚的拜师之心，才使老子为华夏子孙留下这部救世之作。
可以说，不读《道德经》，就不知中国之文化，更不知人生之真谛！
它妙不可言，它浩荡宏博。两千五百多年以来，它让天下无数苍生倾倒，为它作注或译者的行列浩浩荡荡，可谓一种盛况。
尤其让人称道者，把《道德经》译成外文之多，迄今为止，没有一本中文书籍能超越它。据《纽约时报》公布，人类古往今来最有影响的十大写作者，排名笫一者，则为中国的老子。世界哲学素养最高的德国，据调查，几乎每家都有一本《道德经》。由此可见，它对全人类的深远影响。
尼采有一句名言，说:“《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，垂手可得。”
的确如此。
历代先贤先哲，对天、地、人、社会各个层次发生的“事物”、“现象”、“规律”、“运动”，利用《道德经》一书，都引其经文，做为理论依据。两千五百多年以来，百家群籍，浩如烟海，沿流溯源，几乎无不以《道德经》为其根本。
(写于2021年12月1日，修改于2022年4月18日上午)
作者简介:尹秀民，山东广饶人。退休公务员。原主攻人才使用管理理论，为中国人才研究会会员。后习作散文、随笔、杂感等。副编审职称。
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