都说“初生牛犊不怕虎”，从我家以前养过的土种黄牛和西门塔尔肉牛初生牛犊来看，的确是这样的情况。通常养殖户会把从出生到6月龄的小牛称呼为牛犊，也叫犊牛，都是一个意思。
牛犊的具体断奶时间还要看饲养水平、养殖模式、牛犊发育状况、品种等多方面因素。饲养条件较好的牛场可以适当提前牛犊断奶时间，舍饲养殖的牛犊断奶时间也要早于放牧的牛犊，另外身体状况发育良好的牛犊还可以适当考虑提前断奶。
一般舍饲养殖的肉牛牛犊，它们的断奶时间在3～4个月为宜，也有养殖户为了追求育肥牛犊的经济效益，选择2月龄断奶；放牧的肉牛牛犊主要靠牧草维持体能，故断奶时间比较晚，建议在4～6月龄断奶，但牛犊最迟的断奶时间不应超过6个月。
按照牛犊的哺乳情况，养殖户把它分为初生牛犊、哺乳牛犊和断奶牛犊三类，不同时期有不同的饲养管理方法。
一、初生牛犊
有种说法是出生5天以内的牛犊都叫作初生牛犊，但也有养殖户仅仅把刚出生的牛犊称为初生牛犊。
初生牛犊最重要的一点就是要尽快吃到初乳。初乳是母牛产犊后5～7天内分泌的乳汁，它除了让初生牛犊补充体能外，还对增强牛犊的抗病能力起关键作用，对牛犊排出胎粪也有帮助，因此一定要让它们尽早吃到初乳。
正常情况下，牛犊出生后的30～60分钟内它们就能自己慢慢站起来，然后顺着母牛的乳房寻找初乳喝。这时候饲养员若发现牛犊无法自行吃到初乳，那就需要人工来辅助吃初乳。
二、哺乳牛犊
从7日龄到断奶阶段的牛犊，叫作哺乳牛犊，也习惯性称它为常乳期牛犊。
这期间牛犊主要还是依靠母乳来维持正常生长发育，等7天之后就能训练它们采食少量的优质嫩青草和优质干草。养殖户可以把割来的嫩草放在草架上让牛犊边吃边玩，等熟悉后就慢慢学会吃草。
牛犊出生后的15天，开始训练它们采食少量精饲料的能力。如果有专用的牛犊开口料，养殖户可以给它们饲喂少量开口料；如果没有专用开口料，可以用粗粉碎的玉米面加入少量食盐来代替。
牛犊出生后的21天左右，可以给它们饲喂胡萝卜、甜菜等青绿多汁饲料，刚开始每天饲喂20克左右，随着牛犊月龄增加，可逐渐增多青绿多汁饲料的饲喂量，但一定要严格掌握饲喂量，牛犊吃太多青绿饲料会引发拉稀症状。
2月龄后的牛犊就能给它们饲喂适量青贮饲料，刚开始每天150克左右，3月龄可以增加到3～4斤，等4～6月龄的牛犊，每天可以饲喂8～10斤青贮饲料。
除了牧草饲料之外，饮水也不能缺少。初生牛犊要给它们饮用温水，10天之后就可以喝常温水，等1个月之后让它们自由饮水，养殖户不再操心。
三、断奶牛犊
断奶牛犊饲养管理相对简单。因为这时候它们已经具备了一定的抗病能力，也学会自由采食和饮水，不用依靠母乳维持生长发育，只需根据自身营养需求制定出合理的日粮配方即可。
如果条件允许，可以给断奶牛犊饲喂全价颗粒饲料。但如果达不到饲喂全价颗粒饲料的条件，就要手工配制日粮。断奶犊牛的日粮组成要以粗饲料为主，再配合适量青绿多汁饲料、青贮饲料和精饲料，这样也能做到营养均衡，日增重起码要达到700～900克。
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