1901年，清政府与西方十一国（英、美、俄、法、德、意、日、奥、比、西、荷）签订了丧权辱国的《辛丑条约》。时至今日，有一种观点甚嚣尘上，《辛丑条约》的签订与义和团运动的愚昧无知和滥杀无辜有很大关系。那么，真相到底是什么？
义和团是当时长期流行在河北、山东一带的民间秘密团体，最初带有“反清复明”的民族色彩。他们一方面习练武术，教人以强身健体；另一方面迷信“请神上身”、“刀枪不入”，带有强烈的愚昧迷信成分。
1894年，甲午战争清朝失败后，西方列强又掀起了新一轮瓜分中国的狂潮。帝国主义对于中国的压榨，已经让最底层的中国人民无法忍受，不得不团结起来进行抵抗，义和团就是在这种背景下迅速壮大。
1899年，义和团将反对西方侵略取代满汉之争上升为主要矛盾，开始“扶清灭洋”，并迅速被慈禧太后所利用，用来对抗西方列强。但是，数十万手持长予大刀的义和团民却无法击败人数不足两万的八国联军，义和团对于八国联军的杀伤微乎其微，只能将怒火转向在华外国传教人员以及中国信教群众，因为他们对诸如洋人医院挖小孩眼睛制迷药、神父用特制器具吸男童阳精等谣言深信不疑。
根据外国教会统计，共有241名外国人（天主教传教士53人，新教传教士及其子女共188人，其中儿童53人）、2万多名中国基督徒（天主教18000人，新教5000人）在1900年夏天的屠杀中死亡。以现在的观点来看，其中绝大部分应该都是无辜的。
最终的结果是：清政府见义和团失去使用价值，迅速转过头来联合西方列强剿灭了义和团，并签订了《辛丑条约》。那么，如果没有义和团去“招惹”洋人，《辛丑条约》是不是就不存在了，或者条款不至于那么苛刻呢？义和团运动是不是负面作用大于正面作用呢？答案是否定的。
首先，如果没有义和团运动，中国将面临《马关条约》割让台湾后的再一次大规模的国土沦丧，中国将被彻底的殖民地化。正是义和团无所畏惧的牺牲所显示出的热情和能量使八国联军司令德国人瓦德西感慨“无论欧美日本各国，皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一！”从此，西方列强不再寻求直接瓜分中国领土，而代之以通过中国本土代理人的方式攫取利益，直至抗日战争。可以说，如果没有义和团运动，《辛丑条约》的条款只会更加苛刻！
第二，如果没有义和团运动，中华文明难逃一劫。义和团运动阻止了西方列强瓜分中国，也相应地保存了中国数千年来的悠久文化，使中华文明得以在史上最大规模的掠夺领土时代中延续下来，成为四大古文明中唯一不曾中断的文明。中国悠久的文化和文明的保存是中国在政治上没有被西方列强瓜分的直接后果！
第三，如果没有义和团运动，中国人民还要在黑暗中挣扎更长时间。义和团运动沉重削弱了清王朝的统治，使得中国人民的民族意识进一步觉醒，义和团运动是近代以来中国反抗帝国主义侵略的三大群众性民族主义运动（义和团运动、五四运动、五卅运动）之一，义和团的英勇斗争是五十年后中国人民伟大胜利的奠基石之一。
义和团运动纵使带有这样那样的缺陷，但那终究是历史给它的属性，是那个时代无可奈何的反抗！二个甲子过去了，我们现在理性而务实，我们可以批判先辈某些具体的愚昧思想和做法，但他们不屈的民族精神永不能抛弃！
