这还要从左宗棠69岁“抬棺出征”收复新疆的佳话说起。
如果没有他的坚持，我们如今不仅吃不上哈密瓜，去新疆可能还要护照。
十九世纪的中后期，正是腐朽没落的清王朝统治的时代，西方列强轮番侵略中国，曾经的东方强国，沦为了任人宰割的羔羊，国家伤痕累累，民不聊生。
国内的太平天国运动尚未平息，中亚军阀阿古柏就在沙俄与英国的支持下，侵入了清朝的新疆地区，此时的清朝已经颓废不堪、精疲力尽。
内忧外患此起彼伏，剪不断理还乱，西方列强吞并中国的狼子野心也昭然若揭。
而新疆虽是清朝领土，但它离京有万里之遥，地广人稀，为了防止海防被攻破，李鸿章等大臣主张将主要军队精力用在海防上，必要时可放弃新疆。
但是左宗棠对此却极力反对，在他看来，新疆虽远，但仍是清政府的领土，况且其是边防要塞，东捍长城，北蔽蒙古，南连卫藏，西倚葱岭，居神州大陆之脊，如新疆被攻破，那么敌人离京城也就不远了。
左宗棠的建议最终得到了慈溪太后的大力支持，她力排众议，命左宗棠率兵出征新疆，也就有了开头所说的“抬棺出征”。
最终，左宗棠率领湘军子弟打败敌军，将相当于六分之一中国的新疆收复，得胜回朝。
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