1947年的夏天，西北的黄土高原十分的炎热，而更火热的革命形势令蒋介石如坐针毡，在西北野战军发起沙家店战役，调动胡宗南集团主力北进的时候，晋冀鲁豫野战军的陈、谢集团乘隙由晋南、豫北交界处南渡黄河，出击豫西，直逼潼关，严重地威胁着胡宗南集团的指挥中心西安。
胡宗南为解关中之危，遂令其整编第1军、整编第29军主力八个旅南下应急，仅留少部兵力在陕北战场担任防御。彭德怀看出了这个破绽，立即致电中共中央军委，利用胡宗南在延安以北兵力薄弱的机会，用拔钉子的办法，夺取他们控守的据点。
在西北野战军的指挥部里，彭德怀盯着墙上的地图，他的目光停留在一个叫清涧地方，那里是国民党整编76师师部所在地。它位于延安、绥德之间九里山以南，是北上绥德、榆林，南下延安、西安的交通要冲，这里地形险要，易守难攻。
整编76师的师长叫廖昂，他于1901年2月24日生于四川资中，黄埔陆军军官学校第二期步兵科、陆军大学特别班第四期毕业。因为是黄埔军校毕业，所以成为蒋介石和胡宗南的嫡系，1946年4月第76军整编为第76师，他改任中将师长。
廖昂虽是一名军人，但生性“儒雅”，既爱看书，也很珍爱书，他自称是才高八斗的儒将。进驻清涧后，他听说一个叫黄翰林的清末秀才家中藏有许多古书，便以整理古籍为名，从中翻出一部分珍贵古籍据为己有，悄悄装上汽车，派重兵押解，将其运回西安，后转运回四川老家。此人还十分迷信，一有闲暇就占卜问卦，预测吉凶祸福。他的手气不错，每投一卦，得到的多是“大吉”。
廖昂曾是彭德怀的手下败将。1936年11月，彭德怀在红军西征中指挥山城堡战役，全歼了他的部队。廖昂落荒而逃，只身幸免。然而他毕竟是胡宗南和蒋介石的嫡系，不久之后又被启用。但是被我军打怕了的廖昂，总是感到“底气”不足，他也深知清涧防御的弱点。
于是他和参谋长刘学超、旅长张新谈到自己的忧虑:“清涧、瓦窑堡两地虽然重要，但守备兵力均不多，只有防御兵力而无机动兵力，一旦解放军进攻，只能招架，难以还手，且两地相距60里，平时小部队不能自由往来，仅靠无线电互相联络，战时更难互相应援。同时，两地距延安均远，对延安既不能起外围支撑的作用，如果发生战斗，由延安派队增援亦不易，与其如此，不如撤出清涧、瓦窑堡两地，巩固延安近郊外围据点。”他将这种意见电报胡宗南，但胡宗南没有理睬。
应该说廖昂的考虑是对的，无奈他遇到个草包的上司，正如廖昂所预料的那样，10月4日，我军完成对清涧的包围。在我军激烈的枪炮声中，他一日数电向胡宗南求救。胡宗南接到廖昂的求救电报后，一时六神无主，他不相信我军的主攻目标会是清涧。因为，彭德怀派出的二、四纵队一直把胡宗南的注意力吸引在延安方向上。于是，他复电廖昂:“据侦察清涧外围仅有敌一旅之众，并非主力，着再详查具报”。
然而身处一线的廖昂知道西北野战军是想吃掉他，于是他发了一封电报：能战则战，不能战则守，不能守则走，既不能战，又不能守，又不能走，唯死与降耳。这一电报确实起到了效果，胡宗南不仅派出了援军，而且派飞机空投了30亿法币。廖昂一阵苦笑，因为30亿法币在这四面楚歌，城里没有一个老百姓的清涧城，简直是一堆废纸。
在四面被围的情况下，我军送去一份一纵司令张宗逊的劝降信，然而他誓死不降，他决定突围，并命令把胡宗南空投的30亿元法币倒在地上，付之一炬。他的部下望着熊熊的火焰，十分痛心，心想这人真是糊涂透顶，如果将这些钱作为奖励，还可收买官兵卖命。
很快廖昂就当了俘虏，被带到野战军司令部，见到彭德怀后，怀着敬畏的心情，特意递上一支香烟。彭德怀阴沉着脸，把他递来的烟拨在地上，气愤地说:“廖昂，叫你投降，为什么不投降?”
“你看看，清涧城里城外死了多少人?”彭德怀感情外露地训斥道:“死的有一个外国人吗?嗯!”
廖昂可能没有想到彭德怀会这么问他，脸红脖子粗，他有些不服输地歪了歪头。他认为共军战法不正规，自己失败是因为共军人多，国军人少。
彭德怀看出了他的想法，用手点了点他说:“你们人呢?进攻陕北不是二十来万部队嘛?刚进延安看你们神气的样子，又是授勋，又是慰劳。”他语气变得轻蔑，“刘勘就在二十公里之外，五个半旅，人不少，为什么救不了清涧城。”
廖昂一声不吭，无言以对。他后来获释后移居台湾。1964年移居美国加利福尼亚。1997年7月病逝加利福尼亚。
天择：在战争中，能打得赢的就是好战法，不能抱着书本去打仗，廖昂虽然是黄埔军校毕业，但是太迂腐不善变通，虽然才高八斗但也转化不成作战指挥能力。
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