琵琶，亦作枇杷，是东亚传统弹拨乐器，种类很多，已有两千多年的历史。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。关于琵琶，我们最熟悉的莫过于白居易的《琵琶行》，弦上说相思，琵琶声停欲语迟。
一、概况
琵琶由历史上的直项琵琶及曲项琵琶演变而来，据史料记载，直项琵琶在中国出现得较早，秦、汉时期的“秦汉子”，是直柄圆形共鸣箱的直项琵琶（共鸣箱两面蒙皮），它是由秦末的弦鼗发展而来的。
南北朝时期，通过丝绸之路与西域进行文化交流，曲颈琵琶由波斯传入我国，它盛行于北朝，并在公元6世纪上半叶传到南方长江流域一带。唐代燕乐的兴盛，使我国歌舞音乐进入了鼎盛时期，也迎来了琵琶音乐发展的第一个高峰。唐诗中描写琵琶的作品很多，尤以白居易的《琵琶行》最为著名。
二、《琵琶行》
《琵琶行》中有很多描写音乐的句子，琵琶的声音深深印刻在人们的心中。即便没有亲临现场亲耳听到那美妙的音乐，但是通过白居易的描写，琵琶音乐的节奏感不自觉地在心中响起，那个弹奏琵琶女子半掩面容，美好的画面似乎映人眼帘。"大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”普通的字词组合到一起，音乐的节奏感马上就出来了。里面还有描写琵琶音乐声音的经典词语。”大珠小珠落玉盘。”"别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”;等一系列的比喻，将琵琶女的演奏画面表现得淋漓尽致，恰到好处，引人回味无穷。其实，韩愈、李贺、李欣等人都写过关于琵琶演奏的诗词，但是白居易的《琵琶行》跟他们相比更加贴合实际，不仅语言运用灵活熟练，感情的赋予也是完美至极。目前，有许多的网络平台将白居易的《琵琶行》改编成了网络歌曲，曲调优美动听，赋予了《琵琶行》具有现代意味的不同的音乐节奏。
三、文化精神
作为中国历史悠久的主要弹拨乐器之一，因为它的表现力比较丰富，所以琵琶被称誉为“弹拨乐器之王”。我们所知音乐与情感是互通的，情感可以通过音乐释放出来，互为表里相辅相成。《礼记乐记》对音乐的特征解释说：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变，变成方，谓之音。”“凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声；声成文，谓之音。”
琵琶作为一种乐器，它无论从造型或是它的音乐性、表现风格，都具有浓郁的民族审美特征，展现出华夏民族清丽典雅的文化气息。作为一种音乐的传播工具，它已远远超越了乐器这一单纯的含义，而成为文化的一种标志，成为民族意识和精神内涵的象征。琵琶最初作为“马上乐”，一直到跻身于中原，登上大唐帝国的音乐宝殿，从没有泯灭和削弱它民族性的这一属性。在传统文化中，它存于不同的文化群体之中，既存在于宫庭士大夫上层阶级高雅的文化之中，也存在于中低层人民的世俗文化之中。这意味着两种并存的文化价值观，都能用同一种文化心理和民族感情来审视琵琶这一民族文化。
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