“一江之隔，伸手可及……40多个师，却没人来救我们57师……”，在电影《喋血孤城》中，常德城被日军攻破后，由吕良伟饰演的57师师长余程万，曾发出这样的感慨。
最终，余程万留下百余部众死守阵地，自己则带着2名团长及五六十名战士，突围出城，在德山与58军新11师32团取得联系，带着这支部队重新杀回常德，并且成功收复常德。
令余程万欣喜的是，当国旗插到常德中央银行大楼上时， 城内还有300余名57师官兵走了出来。
收复常德，大功一件，事后，74军军长王耀武、58军军长鲁道源、58师师长张灵甫等人为余程万举行庆功宴，然而，宴会刚刚开始，就有“不速之客”奉蒋委员长之命赶来，说是要羁押余程万。
此举，让王耀武等人惊诧不已，作为当事人的余程万，更是苦涩难言，为何在余程万收复一座城后，蒋介石却要羁押他呢？原因很简单，余程万让他丢了面子。
余程万，广东台山县人，出生于当地一个人口不足百余户的小村庄，因为勤奋好读，少年时考入番禺师范学校，后来又广东专门铁路进修，在此期间，余程万接触革命思想，并进入黄埔军校第一期。
在学校，余程万也是有名的活跃分子之一，与邓悌、胡宗南等人都是“孙文主义学会”成员，东征之时，因表现英勇，被上级看重，等到北伐之后，已是海军局政治部少将主任，这是黄埔军校中，第二个晋级少将的人物。
然而接下来，余程万的脚步却缓了下来，原因无他，他在黄埔毕业后，又进了国立中山大学，学的是政治系，毕业之后，也主要负责党务工作，是坐办公室的。
可余程万志不在此，于是申请下了部队，也从少将变成了教官，苦熬3年，直到1934年，才在第49师（杂牌军）当了个团长，此时的余程万，已经32岁。
虽已过而立之年，但余程万雄心不减，一直苦苦磨炼自己，等着一鸣惊人的时机。
1937年，侵华战争全面爆发，余程万的机会也来了，他先后参加淞沪会战、武汉会战，经过在战场上的不断磨炼，余程万渐渐脱颖而出，于1940年，升任57师师长，别看只升了1级，但57师属于74军，是蒋介石的王牌军，无论武器装备，还是兵员素质，都远非杂牌军可比。
1941年3月，上高战役打响，余程万指挥57师与日军34师团浴血奋战，极大地打击了日军的嚣张气焰，也因此为57师赢得“虎贲”称号，这对军队来说，是最高的荣誉。
很快，时间来到1943年秋，这时，日军在太平洋战场上，已从攻势转为守势，力有不逮，为策应太平洋战场，牵制中国军队转到缅甸，日军决定“割断重庆同英美的联系”，于是决定分别发动常德战役、广德战役。
常德地处湘西北，是重要的水陆交通枢纽，北扼长江、东指粤汉铁路、西协黔州，战略位置极为重要，除此之外，还是重庆军补给命脉，攻克常德，意义重大。
日军明白，国民政府当然也明白，因此，蒋介石给镇守常德的余程万的命令很简单：“固守常德！”。
余程万给蒋介石同样简单：“……保卫常德，本师官兵极感光荣，均抱与常德共存亡之决心，达成任务，以副期盼之殷！”。
余程万说到做到，接到命令后，立刻加紧修筑防御工事，动员手下将士，还给妻子写了绝笔信：“……余从军20载，不治家产，景况萧条，高堂年老，以戎马倥惚，欠欠侍奉，但望吾妻艰苦支撑，以赎吾过……”。
1943年11月1日，日军5个师团，10万兵力直扑常德，守卫常德城的57师仅有8000余人，虽然力量悬殊，但57师的官兵们，是毫不畏惧。
11月22日，3万日军在常德城郊集结完毕，开始攻打常德城，面对日军的飞机、大炮，甚至是毒气弹、燃烧弹，硬生生顶了16天，一直拼到弹尽粮绝。
而此时，援军依旧没有到来，余程万这才发出那句：“一江之隔，伸手可及……40多个师，却没人来救我们57师……”的感慨。
话说回来，为何40多个师，却没人前来救援呢？
第一，友军也自顾不暇，比如73军，被日军击溃，大量士兵被俘，据军长汪之斌上报，4个师仅存4000余人，重武器全部丢失，基本丧失战斗能力。
第二，国民党军队派系林立，对于军官来说，兵力就是自己的本钱，谁也不愿白白消耗，常德将士浴血奋战时，王耀武所率的74军，已经被日军切割，要援救常德城，只能靠薛岳的军队。
可当王耀武向薛岳求援时，薛岳却不太愿意出兵，为啥？薛岳认为日军攻打常德只是个幌子，真实意图是长沙，虽然答应出兵，却迟迟没有行动。
直到11月28日，薛岳才慢悠悠派出援军，而且派的是300公里之外的第10军……
11月29日，身在开罗的蒋介石得知常德情况，严令余程万死守常德城，不许撤退，同时电令薛岳，不惜一切代价，解常德之围，否则军法处置。
可惜，此时的常德守军已经弹尽粮绝，没等薛岳援军到来，12月3日，常德城便被攻破，但此时的57师并没有撤退，依旧在常德城内与日军死战。
12月7日，57师仅剩百余人，见守城无望，又没有援军，余程万只能带着部下突围。
常德城沦陷后，进入常德的日军，也没占到便宜，在中美联合空军的轰炸下，很快弃城而去，第二日，余程万带着32团杀回常德，见到了战后余生的将士。
虽然最终余程万弃城而逃，但却以8000对3万，坚守城池16天，这在他的战友们看来，绝对是一个了不得的奇迹，日军退走后，王耀武等人为余程万举行庆功宴。
便在这时，蒋介石从开罗回来了，怒不可遏的他，扬言要枪毙余程万，于是，余程万被从庆功宴上带走，转眼之间，抗日名将成了阶下囚。
为何蒋介石会这么生气呢？第一，他确实算是“弃城而逃”，没有遵从蒋介石的命令。
第二，当时的蒋介石正在开罗开会，与罗斯福、丘吉尔等人商讨国际大事儿，说起中国，自然会说常德保卫战，因此，常德保卫战的重要性在蒋介石心中自然拔高，甚至将其与斯大林格勒之战相提并论。
因为国际友人的关注，蒋介石向薛岳下了死命令，严令参加常德各增援部队，如不能如期进常德城，便以避战罪论处；并且回电余程万：“会以中美全部空军之力量，掩护常德之守军！”。
当时的蒋介石还有一个想法，那就是万一常德城真守不住了，若余程万战死，还可以大肆宣扬，表彰其忠勇，虽败犹荣。
但很可惜，余程万最终弃城而逃了，常德城的战败，也让蒋介石脸上无光了，这让蒋介石如何能不火大？
被押到重庆后，蒋介石直接要枪决余程万，“以震纪纲”，见状，孙连仲、王耀武等人赶紧出面求情。
消息传到常德，常德百姓也为余程万鸣不平，因为在驻守常德期间，余程万严格约束军队，百姓们对他很有好感，于是上了“万民书”，替余程万求情。
在各方面的努力下，余程万从死刑变成了2年徒刑，最后，坐了4个月牢，成功出狱，并出任74军副军长一职。
虽然升了官儿，但老将对他不再信任，此后，余程万也再没什么大的作为。
常德会战，是余程万一生得意之作，然而，因为自己的遭遇，也让这场战役蒙尘，为了让更多人了解这段历史，余程万找到了著名作家张恨水，最终，张恨水以这段历史为原型，写出了《虎贲万岁》，使得余程万的知名度大大提升，也因为这本书，余程万得到一位苏州小姐青睐，巧的是，当时余程万的发妻已经死了，他便与这位苏州小姐喜结连理。
解放战争爆发后，余程万当上了粤东师管区司令，但他对这一职务并不满意，当听说云南新成立的26军，被解放军的游击队打的毫无还手之力，换了2任军长，依旧没有起色，便毛遂自荐，担任这一职务。
余程万当26军军长，是为了再造奇迹吗？当然不是，此时的他已经年近50，在常德事件后，“思想觉悟”有了很大提高，虽然对整顿26军没把握，但好歹先搞个军长当当不是？
当了26军军长后的余程万，没干出什么惊天动地的大事儿，反而利用职务之便，捞了不少钱，让自己的老婆孩子，在香港安了家。
据说，在担任26军军长期间，余程万不仅一个人吃10000个人的空饷，还偷偷用26军的50余卡车贩卖鸦片，在担任26军军长短短20个月时间，余程万便牟利1000万港币之巨。
老话说得好，钱财乃灾祸之源，1948年12月，卢汉在云南起义，余程万也在拥护起义协议上签了字，可余程万并非真心起义，在软禁结束后，竟然把扔进垃圾筒的勋标和领章又捡了起来……
1950年1月，余程万坐着飞机到台湾述职，不久，又借口回大陆打游击，离开台湾，到了香港与妻儿团聚。
因为有着大量的财富，余程万在香港，过的是锦衣玉食，此时的他不知道，自己已是别人的猎物。
1955年8月27日，余程万在香港的寓所遭遇劫匪，二夫人和佣人被捆，漂亮的妻子也被绑架，回到家中的余程万与匪徒发生枪战，最终中枪身亡，年仅53岁。
余程万死后，余家中落，只能勉强维持温饱，后来他的女儿余莎莉进入演艺圈，沦为艳星……
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