作者：北条早苗
明应政变除了改变了京畿的局势，还造成了另一个重大连锁反应，即北条早云进入关东。北条早云出自政所执事伊势氏（即伊势贞亲、伊势贞宗一系）的分家备中伊势氏，原名伊势盛时（下文统称其为北条早云），其父伊势盛定是幕府将军足利义政的申次众，北条早云也因此得以出仕当时的将军继承人足利义视。
应仁之乱发生后，骏河国的大名今川义忠率军上洛，通过伊势盛定的中介觐见了幕府将军足利义政以及东军首脑细川胜元。因为这层关系，今川义忠迎娶了伊势盛定的女儿，即北条早云的姐姐北川殿为正室。
北条早云
今川义忠在之后返回骏河国，响应细川胜元的号召进攻西军斯波义廉的领国远江国，却不幸在远江国战死，留下北川殿与嫡子龙王丸孤儿寡母。这时候，今川家的旁系今川范满便在堀越公方以及扇谷上杉的支持下想要争夺今川家的家督之位，北川殿不得不向京都发去求援书信。得知姐姐与外甥陷入窘境，北条早云获得了将军命令后，下向骏河国调解，最终决定在龙王丸成年以前，由今川范满暂时代理今川家的家督。
不过，权力总是使人贪恋，等到龙王丸成年后，今川范满迟迟不愿让出大权，北条早云不得不再度下向骏河国，带领今川家的家臣们攻杀了今川范满，让外甥继承了家督，北条早云的外甥便是今川氏亲。为了维持外甥在今川家的统治，北条早云辞去了幕府的职务留在了骏河国，同时从今川家拜领领地。
在这段时期，北条早云的堂兄伊势贞宗与细川政元、日野富子发动了明应政变，拥立了足利义澄为幕府将军，随后，幕府对今川家以及北条早云下发了出阵伊豆国的指示。
伊豆国原本由足利义政的弟弟堀越公方足利政知统治，明应政变中登场的将军足利义澄就是足利政知的次子。因为宠爱后妻和小儿子的缘故，足利政知的长子足利茶茶丸在足利政知死后发动政变，杀死了后母以及同父异母的弟弟。足利义澄继承将军之后，自然对杀母杀弟的异母兄恨之入骨，因此缘由，北条早云率领着今川军侵入了伊豆国。
伊豆侵攻
足利茶茶丸在与北条早云的交战中落败逃亡，前往甲斐国依附甲斐武田氏，北伊豆国也被北条早云占领。结果没几年，日本关东发生了明应大地震，南伊豆的支持足利茶茶丸势力受到海啸的袭击元气大伤，不得不投降北条早云。此时的甲斐国正值武田信昌（父亲）、油川信惠（次子）与武田信绳（长子）父子兄弟相残的战争中，在地震后武田家一致认为这是上天给武田家的惩罚，一家人连忙坐下和谈。在内斗时，武田信昌的支持者是今川氏亲、北条早云，武田信绳的支持者是堀越公方，因此和谈后流亡甲斐的足利茶茶丸被武田信绳交给了北条早云，之后足利茶茶丸就被处死，伊豆国落入了北条早云的手中。
北条早云的邻国相模国本是盟友扇谷上杉家的领地，而扇谷家正在与嫡流山内（上杉）家交战，相模国小田原城的大森氏在战争中投降了山内家，这给了北条早云夺取小田原城的口实，最终侵入了相模国西部，驱逐了小田原城城主大森氏。
在北条早云不断扩大领地的时期，今川家的地位开始变得微妙起来，早先北条早云侵入关东时，仍旧是以今川家的大将出现，对今川氏亲也是以主公相称，在夺取相模国西部以后，北条家与今川家的关系逐渐淡化，在北条早云晚年彻底变为同等大名的关系。
北条氏纲
北条早云死后，其子北条氏纲将苗字由“伊势”改为“北条”，北条氏纲改苗字的原因众说纷纭，但是绝非是通说中的冒认名门，毕竟伊势氏与北条氏相比，其伊势平氏的血脉要比关东平氏北条氏的血脉要高贵得多。一种说法是北条早云统治时期的主城韮山城就在北条庄附近，因此伊势氏纲才改苗字为北条，另一种说法就是伊势氏作为外姓入侵关东，引起了关东诸势力的警惕，北条氏纲便将苗字改为关东武士熟悉的北条氏，改变自己“他国之凶徒”的形象。综上所述，其实北条早云至死都没有用过“北条”苗字，其名字一直都是伊势盛时，法号宗瑞，一般称为伊势宗瑞。
在北条早云晚期，扇谷家与山内家终于发觉自己的内斗让一个外来户侵入关东，并且有不断做大的趋势，从而两上杉开始议和，共同将矛头指向了北条家。北条家有着今川家作为盟友，也并不惧怕关东的两上杉家，双方的交战，最终会在北条早云的孙子北条氏康时期彻底终结，当然这是后话。
北条氏纲继承家督之后，将北条家的主城由韮山城迁至相模国的小田原城，并侵入了房总半岛，与房总半岛的战国大名里见氏交战。在北条氏纲时期，相模国完全落入了北条家的手中，北条家继续朝着武藏国南部进军。大永二年（1522年），北条氏纲攻陷武藏国岩付城，在这一时期，许多武藏国南部的国众纷纷加入了北条家的麾下。大永四年（1524年），北条氏纲与山内上杉家和谈，开始进攻扇谷上杉家的领地，正月十二日，北条军越过多摩川侵入扇谷家的江户领地，江户城在太田资高的内应下开城投降，北条家夺取江户城。六月，北条氏纲遭到扇谷上杉家和其盟友甲斐武田家的联合反击，北条氏纲一度失去了岩付城。
鹤岗八幡宫
大永六年（1526年），里见义丰渡海抵达相模国镰仓，在当地大肆烧杀，镰仓鹤冈八幡宫也在战乱中被烧毁。天文元年（1532年），在北条氏纲的指示下，北条家开始复兴镰仓鹤冈八幡宫的工作，镰仓鹤冈八幡宫一直是河内源氏在关东的重要神社，北条家以此来向关东的武士们示好。当年十月，北条军攻陷了扇谷上杉家的主城河越城，从而埋下了后来的河越合战的伏笔。北条氏纲统治时期，虽然北条家四处作战，但是周围的势力诸如武田家、扇谷上杉家、山内上杉家、里见家、真里谷武田家等等，都还未形成后来的对北条家的集体包围，并且此时北条家还有今川家作为后援，可以专心攻略关东。
天文五年（1536年），今川家爆发“花藏之乱”，北条氏纲作为盟友加入了今川义元一方，但是今川义元却在战后与北条家的敌人武田信虎同盟，这直接导致今川家与北条家多年以来的同盟关系被破坏。天文十年（1541年），东国的局势发生巨变，甲斐武田家的当主武田信虎被儿子武田信玄流放，北条家的家主北条氏纲也病逝，随着两家家督更替所带来，是各自转变的扩张政策。
北条氏康
在北条氏纲之子北条氏康继承家督后，山内上杉家、扇谷上杉家、古河公方、房总里见氏、骏河今川氏、甲斐武田氏形成了对北条家的包围网。关东联军包围了被北条家夺取的河越城，而武田信玄与今川义元则出阵骏河国河东地域，与北条氏康对峙。
好在北条氏康以自己出色的战略眼光化解了这次危机，他先是与武田信玄、今川义元和谈，割让骏河国河东的领地。随后北条氏康回师救援河越城，在天文十五年（1546年）四月与河越城守军里应外合，一口气击溃了关东联军。扇谷上杉家当主上杉朝定当场战死，扇谷上杉家灭亡，山内上杉家当主上杉宪政逃亡上野国，古河公方足利晴氏败走。
河越合战
河越合战的胜利对日本关东进行了一次大洗牌，彻底改变了自室町幕府创立以来一直保持着的关东公方足利氏·关东管领上杉氏的统治体制。在北条氏康的军势紧逼下，古河公方将一直以来由上杉氏世袭的关东管领职役交给了北条氏康。扇谷上杉家、山内上杉家、关东公方之间持续了百年的关东动乱宣告结束，北条家开始走向关东制霸之路。而山内上杉家当主上杉宪政在丢城失地后，流亡越后国，依附当地的大名长尾景虎。
天文二十三年（1553年），北条氏康与武田信玄、今川义元缔结了著名的“甲相骏三国同盟”，此举意味着北条家领国的西部地区的武田家与今川家变为盟友，受到的侵攻压力将会大大减少，北条氏康也得以对领国进行战国大名化的进程。
永禄二年（1559年），东日本发生了罕见的大饥荒，为此，北条氏康在次年引咎辞去家督之位，将家督传给儿子北条氏政，自己隐居幕后协助儿子理政。不过，也就是在北条氏康辞去家督之位的这一年，今川义元在侵攻尾张国的途中遭到织田信长的攻击战死，三国同盟的一角崩坏。
借此机会，收留了上杉宪政的越后国大名上杉谦信（长尾景虎）以山内上杉家的名义在永禄四年侵入关东，上杉谦信沿着北条家防御较为薄弱的武藏国西南部进军，一直攻击到了北条家的小田原城。值得一提的是，虽然武藏国有许多国众在上杉军侵攻时背离了北条家，但是北条家的实力仍然存在，上杉谦信选择的进攻路线实际上是从北条家的防线缝隙中穿过的，说是孤军深入也不为过。
包围小田原城的上杉军据说一路上召集兵马，达到了十二万人，但是人数众多的军队很快就出现了补给不足的情况，尤其是上杉军是自越后国出阵，补给线十分漫长。在甲斐的武田信玄对北条氏康进行支援以后，上杉谦信不得不撤军，在回师途中，上杉谦信前往镰仓，从上杉宪政处继承山内上杉家的家名以及关东管领职役，改名上杉政虎，谦信是其出家后的法号。
上杉谦信
在永禄年间，北条家虽然持续对关东诸势力进行侵攻，但是却因为武田信玄的背盟导致北条家与武田家交恶。这主要是因为今川家的家督今川氏真无能，让武田信玄产生了侵攻今川家领地的野心，随着三国同盟的崩坏，武田家与北条家再度交战。为了对付占领了骏河国大部的武田信玄，在北条氏康的操作下，北条家与上杉谦信缔结了同盟，不过北条氏政对此并不感冒，因而这个“相越同盟”其实有些名不副实。
尽管北条家组织起了针对武田信玄的包围网，但是武田信玄却对北条家来了个反包围，与佐竹义重、里见义弘等人组成了“北条包围网”。元龟二年（1571年），在武田信玄对骏河国骏东郡以及武藏国秩父郡侵攻骚扰的局势下，北条氏康重病卧床，并在十月逝世。北条氏政在父亲死后，立即撕毁了与上杉谦信的盟约，转而同武田信玄重新结盟，北条氏政的举措引起了在小田原城避难的今川氏真的不满，今川氏真在盛怒之下带着正室早川殿一同投奔了德川家康。
北条氏五代扩张图
北条氏政时期的北条家因为恢复了甲相同盟，得以再度朝着关东扩张。天正三年（1575年），武田胜赖在长筱合战战败，更加依赖起甲相同盟，而上杉谦信的侵攻路线也在这期间逐渐由关东转向了越中国，阻挠北条家扩张的势力开始减弱。
天正六年（1578年），上杉谦信去世，因为上杉谦信没有儿子，上杉家陷入了养子上杉景虎与上杉景胜的争斗中。上杉景胜是上杉谦信实家长尾氏的同族上田长尾氏出身，而上杉景虎则是北条氏康的儿子。
因为大雪封路的缘故，北条氏政无法及时增援弟弟，只得仰赖盟友武田胜赖，但是武田胜赖因为遭到了南面德川家康的攻击，不得不改变自己的立场转而支持上杉景胜，这使得上杉景胜最终成功攻灭了上杉景虎，登上上杉家家主之位。因为这件事，北条氏政破弃了与武田家的盟约，开始同武田家的敌人织田信长联系，并在天正八年派出使者前往安土城觐见织田信长，表示臣服。
武田胜赖
北条家在天正十年（1582年）的甲州征伐时加入了织田军攻伐武田家，可是在武田家灭亡三个月以后，织田信长随即也在本能寺丧命，织田家对武田家遗领的支配出现动摇。得知本能寺之变后，北条氏政先是驱逐了织田家在关东的代官泷川一益，随后围绕着武田家的遗领与德川家康展开了争夺。与北条家相比，德川家康夺取甲信实际上是得到了清州会议后织田家的许可的，最终北条家也没有能够争过德川家康，为了结束旷日持久的战事，双方只得议和。德川家康许诺将会把麾下的国众真田氏在上野国的沼田领地割让给北条家，只是两家都没有想到，这条和谈的条件，在后来竟然引发了德川家与真田家的上田城合战，以及丰臣秀吉对北条氏的大规模征伐。
丰臣秀吉
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