那是一个雪花飞舞的清晨，一个小女孩胸前挂着一个装满了火柴的口袋，走在寒冷的街头。她一面走，一面用甜美清亮的声音叫卖：“卖火柴啦，谁要买火柴，卖火柴啦……”天气真冷啊，她的小脸被寒风吹得通红，她金黄色的卷发在寒风中飞舞。她不断地搓着那两只通火的小手。最显眼的，是她的一只光脚上穿着一只巨大的拖鞋，另外一只脚光着，连一只拖鞋也没有……
显然，小女孩在很卖力地推销她的火柴，她走向一位戴着礼帽的先生：“先生，要火柴吗？买一点火柴吧。”先生匆匆走开了，并没有理睬她。她又走向一位拎着菜篮的女士：“女士，买点火柴吧，很好用的火柴”，女士也没有理她，绕开她走了。小女孩接着又向老人，青年等各式各样的人推销火柴，都没有成功。
这时，一个满脸长着雀斑的小男孩走向了小女孩，他不断上下打量着小女孩，一会儿看小女孩的脸，一会儿看她的脚。小女孩被他看得不好意思起来，他怯生生地问小男孩：“你，要买火柴吗？”
“哈哈，我觉得你的拖鞋不错！”小男孩一脸坏笑地说。小女孩低下头，看到自己那赤脚和那只巨大的拖鞋，顿时羞得满脸通红。小女孩从小男孩身边跑开，这一跑，就甩丢了那只巨大的拖鞋。小男孩上前捡起那只拖鞋，迅速地跑远了！
“回来，你给我回来！”卖火柴的小女孩奔跑着追向小男孩，可她的脚踩在了一块石头上，被狠狠地硌了一下，疼得小女孩喊了起来：“啊！”等她再抬起头的时候，小男孩早已经跑得无影无踪了。雪花还在不断地飘落下来，它们落在路上，落在小女孩的头发上，落在小女孩那双被冻得通红的小脚上，还落在她的睫毛上，并在小女孩的睫毛上化成水珠，跟小女孩的眼泪混合在一起，顺着眼角落下来……
天色渐渐黑了下来，小女孩还是一根火柴都没有卖出去。她是那样的冷，又是那样的饿。她好想回家，可她又害怕回家，因为她的爸爸一定会因为她一只火柴都没有卖出去而打她的。
街角的商店里，被彩灯装饰起来的圣诞树闪耀着五颜六色的光茫，“叮叮当，叮叮当，铃儿响叮当”的音乐在街头响起。“明天就是圣诞节了。”卖火柴的小女孩喃喃地自言自语道。小女孩坐在街上，从装火柴的口袋里掏出半块面包，吃了起来，除了这块面包，她再没有别的食物了。
就在这时，她看到一只小狗在眼巴巴地望着她。小狗好小，只有一条小板凳那么长，也像一条小板凳那样高，它长着白色的长毛，目不转睛地望着小女孩。小女孩从小狗的眼神里看出来：小狗也很饿。
“哦，对不起，我只有这块面包”说完这句话，小女孩扭过头，继续吃她的面包。可小狗的样子却在小女孩的脑海里挥之不去。“它也好可怜啊，它一定也好久没吃东西了，它也许也像我一样不敢回家……”想到这里，小女孩扭过身子，面对着小狗，对它说：“来吧，可怜的小狗，尽管我只有半块面包，可我还是觉得跟你一起分享它会比较快乐！”小女孩把那块剩下的面包分成了两块，然后举着一块面包给那只小狗。小狗飞快地跑向面包，叼到嘴里狼吞虎咽地吃起来。小女孩看着它吃面包的样子，开心地笑了。就这样，他们两个很快把半块面包消灭掉了。
小狗吃完面包，就依偎在了小女孩的一双小脚上。小狗的毛软软的，散发着温暖，让小女孩冰冷的双脚温暖了许多。她就那样坐在路旁，隔着不断在街头穿行的行人们的大腿，望向路对面的一家餐厅。透过餐厅透明的落地窗，小女孩看到：餐厅里的壁炉里正冒着红色的、暖洋洋的火光；服务员刚刚为临窗的一桌客人上了一道烤鹅，客人正在把一张洁白的餐布铺在桌上，拿起刀叉享用烤鹅。烤鹅的香气似乎也飘散了过来，小女孩咽下嘴里涌出来的口水，小狗也心领神会一样发出了几声无奈的“哼哼……”
“小狗，我知道你也很饿，很冷，对吗？”
“嗯…哼…”小狗发出了一些声音作为回应。
“可我们什么都没有了……”小女孩说到这儿，默默地低下了头，伏下了她的肩，她感受到了挂在胸前的火柴。
“对了，我们还有火柴，我们点亮一些火柴吧，这样就可以更加明亮也更加暖和一些了……”
小狗望着小女孩的眼睛，仿佛在表达对小女孩意见的赞同。
小女孩划着了一根火柴，那小小的一团火，像黑暗里一束小小的火炬，把它的周围照亮了。火苗跳跃着，中心是蓝色的，而火苗的外围是红色的，小女孩感到一丝温暖从那团小小的火焰里传递过来。她看到火焰下方的火柴棍逐渐化成了一个壁炉，那团小小的火焰逐渐变成壁炉里的炭火，小女孩感到温暖极了。突然间，壁炉消失了，温暖的感觉也随之消失了，寒冷再次袭来。
小女孩打了个寒战，才发现眼前只有一根已经熄灭的火柴和那只趴在她脚上的小狗。小女孩好着急，“怎么会这样，怎么消失了……”情急之下，她再次划着了一根火柴，温暖和光明再次传递过来，火柴所散发的光芒逐渐变得更大也更亮，一只好大好大，还泛着诱人的油光的烤鹅出现在火柴的光晕里。小女孩感到她的肚子咕噜噜叫起来，她把小手伸向那只烤鹅，可烤鹅就像是一只肥皂泡一样破碎消失了。小女孩的眼前再次只剩下一根熄灭的火柴和那只躺在她脚上的小狗。小女哭了起来：“为什么会这样！我要壁炉，我要烤鹅……那我就把整束火柴点燃吧，这样，美好的东西就都会留在我身边了！”
小女孩拿起一大束火柴，吃力地划动它，那一大束火柴都被点燃了，那是好大好亮的一束火焰啊，它照耀着小女孩的脸庞，火焰映在小女孩的眼睛里，让她的眼睛看起来亮晶晶的。小女孩感到周身都温暖起来，小狗看到小女孩手里的火焰也激动起来，它挺起身子注视着火焰。在火焰里，逐渐出现了一个人。
“是奶奶，亲爱的奶奶，是你吗？”小女孩对着那个人，激动地问起来。
“是的，宝贝，是我！”
“奶奶，我好想你，我真的好想你！”
“我也好想你啊。”
“你能带我走吗？奶奶，我不想跟你分开。”
“好啊，我要带你去一个温暖、幸福的地方。”
……
第二天早晨，小女孩睁开眼睛，首先映入眼帘的是雪白的天花板。她发现她的身上盖着柔软、洁白的被子。
“这是哪里，是天堂吗？是奶奶把我带到了天堂吗？”小女孩自言自语道。
“亲爱的，你醒了”伴随着牛奶和面包的香气，一个陌生的老奶奶走到小女孩的床边，她手里端着一杯牛奶还有一块面包，身后还跟着那只小狗。
“快吃吧，宝贝，你一定饿坏了。”老奶奶说道。
“奶奶……这是哪里？”小女孩怯生生地问道。
“这是我的家，你昨晚晕倒在路旁，我把你抱到了我的家里。哦，对了，还有它，这只小狗，它一直在床边守着你，怎么都不肯离开。”
“谢谢你，奶奶，您真是一个好心的人，您好像我的奶奶！”
“哦，亲爱的……”小女孩跟老奶奶紧紧拥抱在一起。
正在这时，门铃响了。老奶奶打开门，看到门外摆着一双红色的旧皮鞋，皮鞋下面还压着一张纸条，纸条上写着这样的话：
“卖火柴的小女孩：
这双鞋子是我姐姐的，不过她的脚已经长大了，穿不上这双鞋了，但我想你可以派上用场。你的那只拖鞋，我就留下做摇篮啦！
圣诞快乐！
拿走你拖鞋的男孩”
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