许多人对于褚英可能并不熟悉，哪怕是喜欢穿越剧、清宫戏的电视剧爱好者们，对于这个短暂崛起又迅速陨落的后金早期名将，可能也并不熟悉。但是，在努尔哈赤刚崛起之时，在女真人之中，褚英的名字堪称如雷贯耳，后来的所谓四大贝勒、多尔衮等人，都是听着他们大哥褚英的传奇故事长大的。
褚英剧照
褚英生于明万历8年，是努尔哈赤21岁时生下的儿子，他也是努尔哈赤第一个儿子，同时还是努尔哈赤的嫡子。因此，尚未起兵的努尔哈赤对他的这个儿子十分的钟爱。不过很快，在褚英四岁之时，野心勃勃的努尔哈赤就正式起兵，开始了他征战一生的生涯。正是在刀光剑影的战争之中，褚英逐步长大，也逐渐成为建州女真的一员大将。
褚英19岁追随父亲努尔哈赤，开始了戎马生涯。而他军事生涯的开端也堪称惊艳，万历26年，第一次上战场的褚英奉命率1000兵力征讨安楚拉库，初上阵的褚英没有表现出丝毫怯懦，他一战成名，率领麾下士兵攻取了20多处村寨，掠夺了上万的人畜，表现堪称惊艳。也因此，褚英被大喜过望的努尔哈赤封为了贝勒。
努尔哈赤
在随后的战争中，褚英不断表现出自己卓越的军事才华，他作战勇猛，身先士卒，多次率领军队取得胜利时，深受士兵的信任。尤其在万历35年的乌碣岩战役中，褚英达到了自己军事生涯的巅峰。
当时，奉努尔哈赤的命令，褚英率领3000人迎接东海部女真首领时，褚英的队伍受到了努尔哈赤的敌人，海西女真势力最强的乌拉部的阻拦。乌拉部派出阻拦的兵力高达上万人，对比褚英只有的3000多人，占据了兵力的绝对优势。
但是，褚英却没有表现出丝毫的怯懦，他鼓舞全军士气，与共同领军的叔叔舒尔哈齐、弟弟代善一起，率领只有3000人的建州军正面迎战乌拉部。士气高昂、骁勇异常的建州军以弱胜强、以少胜多，彻底击溃了上万人的乌拉部。
女真各部
海西女真乌拉部领军首领当场战死，多名首领被俘。乌碣岩战役，褚英等人获得了斩杀3000首级，缴获战马5000多匹，盔甲3000多幅的卓越战绩。这一战也成为后金开国史中赫赫有名的一场经典战役。也从此，褚英成为海西女真四部的梦魇。
因为乌碣岩这场极为辉煌的胜利，褚英被封为了广略贝勒。因为，努尔哈赤当时封予褚英的称号“阿尔哈图土门”，这个称号的意思是足智多谋，也就是汉语中广略的意思。
在此后征服女真各部的战争之中，褚英表现得更为耀眼，屡立战功的褚英，很快成为女真各部所瞩目的明星。与此同时，随着努尔哈赤在军事上的节节胜利，努尔哈赤集团急需一个继承人稳定军心。因为，一直稳居努尔哈赤集团二把二把交椅的努尔哈赤三弟舒尔哈齐，由于受到努尔哈赤的忌惮，被努尔哈赤剥夺了权利，并幽禁了起来。
八旗兵
在女真人的部落中，首领继承人的选择并不一定是是首领的儿子，反而兄终弟及更为普遍。但是，努尔哈赤对这样的传承方式并不感冒，他希望自己建立的王朝能够千秋万代。因此，战功赫赫，同时在女真各部中拥有巨大威望的褚英成为最好的选择，同时，因为褚英是他的嫡长子，也能够消除爱新觉罗家族旁支亲贵的幻想。
因此，明朝万历40年6月，褚英被努尔哈赤明确树立为接班人，并开始执掌国政。成为继承人之后，褚英也不孚众望，不但将国政打理得井井有条，同时，靠着强悍的武力和军事才华，褚英接连取得对外战争胜利。这自然也不断提升着褚英在军事集团内部的威望。当然，与权力相伴的，也少不了沉醉于巨大权势后褚英的嚣张跋扈。
褚英剧照
然而，褚英可能永远没有想到，他越来越高的威信和地位，也受到父亲努尔哈赤的极大不满。作为白手起家，一手创立后金庞大势力的枭雄，努尔哈赤从来不是一个大度的人，相反，他是一个睚眦必报、视权如命的人。为了权力，他可以毫不犹豫的幽禁为自己立下汗马功劳的亲弟弟，杀兄弑子，也不过是再正常不过的选择。对于努尔哈赤而言，任何一个威胁他权力和地位的人，都将都将被努尔哈赤毫不犹豫的剪除，褚英自然也不例外。
因此，在女真内部权势不断膨胀又毫不收敛的褚英，在达到自己人生巅峰的同时，也埋下了自己悲剧收场的伏笔。
无数的历史事实告诉我们，对于权力之争，从来就没有什么温良恭俭让，亲情更不在权力人物们的考虑范围内之内。因此，纵观史书，皇室之中的杀父屠兄，戮子灭亲比比皆是。哪怕成为明君象征的唐太宗李世民，依然有着杀兄弑弟的玄武门之变。到了仍处于部落时代的后金军事集团内部，他们的竞争只会更加血腥，更加残暴，更加不加掩饰。
努尔哈赤
因此，褚英成为继承人没多久，努尔哈赤起家的功臣，也就是费英东、额亦都、何和理、扈尔汉、安费扬古五大臣，和褚英已经成年的几位弟弟写了罪状，向努尔哈赤告发了褚英。而他们指责褚英的罪名是：褚英要求他们发誓效忠于他，并且说谁不从命就处死谁。
褚英是否说过这样的话，我们不得而知。但是，接到皇太极、莽古尔泰、阿敏和五大臣的控告之后，努尔哈赤大张旗鼓，同时将罪状的材料交给褚英，褚英的反应则是拒绝为自己申辩。努尔哈赤对于褚英的处理方式也令人玩味，努尔哈赤开始闲置褚英。
随后，在努尔哈赤二征乌拉部后，褚英偷偷诅咒父亲、弟弟、亲信大臣的事情被他的奴仆告密。在仍处于部落时代，还在信仰萨满教的努尔哈赤等人看来，这自然是不能容忍的。因此，明朝万历41年3月26日，努尔哈赤下令囚禁褚英，剥夺了褚英继承人的身份。而此时，距离褚英成为继承人还不到一年。
努尔哈赤五大臣
如果努尔哈赤看过史书的话，他就应该知道，所谓的诅咒告密事件，历史上早已经过了多次，早在汉武帝后期，就有过著名的巫蛊事件。而此类的所谓诅咒，从来就不可能有确凿的证据，不过是“欲加之罪、何患无辞”的另一个版本罢了。
即便褚英已经彻底失去了权力，连自由都彻底失去，努尔哈赤依然对他不放心。两年之后，努尔哈赤将褚英处决。此时的褚英，年仅36岁。这个曾经被立为后金继承人的努尔哈赤长子，结束了自己短暂、辉煌而又悲剧的一生。
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