《红高粱》于1988年上映，影片讲述抗日战争时期，女子九儿与抬轿的男子余占鳌的爱情故事和悲惨命运。当年这部作品上映后，斩获了获金鸡奖、百花奖最佳故事片，并拿下了柏林电影节最佳电影金熊奖。
《红高粱》是由西安电影制片厂出品的战争文艺片，由张艺谋执导，姜文、巩俐、滕汝骏等主演，于1987年在中国上映。影片改编自莫言的同名小说，以抗战时期的山东高密为背景，讲述了男女主人公历经曲折后一起经营一家高梁酒坊，但是在日军侵略战争中，女主人公和酒坊伙计均因参与抵抗运动而被日本军虐杀的故事。1988年，该片获得第38届柏林国际电影节金熊奖，成为首部获得此奖的亚洲电影。
九儿19岁时，不得不嫁在十八里坡开烧酒作坊的五十多岁的李大头。按乡规，新娘子要被颠轿的方法折腾一番，但不管轿夫怎样折腾，九儿始终不吭声。九儿到了十八里坡后，与余占鳌发生了感情。不久，李大头死了，众伙计不想再干了，九儿劝住了众伙计，又撑起了烧酒作坊。土匪秃三炮劫走了九儿，罗汉大叔和伙计们凑钱又将九儿赎了回来。但余占鳌看到九儿头发凌乱，非常生气，跑去找秃三炮，将菜刀架在他的脖上，直到秃三炮用脑袋保证没有动九儿，余占鳌才罢休。余占鳌在刚酿好的高粱酒里撒了一泡尿，没想到高粱酒的味道格外好，九儿给它取名叫十八里红。九儿的儿子9岁那年，日本鬼子到了青沙口，烧杀抢掠。九儿搬出被日本鬼子杀害的罗汉大叔当年酿的十八里红给伙计们喝，大家斗志昂扬地去打鬼子。九儿挑着做好的饭菜去犒劳余占熬他们，却被鬼子军车上的机枪给打死。愤怒的余占熬和大伙抱着火罐、土雷冲向日本军车。尘埃过后，余占熬拉着儿子的手，挣扎地来到九儿的尸体旁。日食，九儿的儿子放声唱起了童谣：“娘，上西南，宽宽的大路，长长的宝船”。
影片以抗战时期的山东高密为背景，讲述了男女主人公历经曲折后一起经营一家高梁酒坊，但是在日军侵略战争中，女主人公和酒坊伙计均因参与抵抗运动而被日本军虐杀。影片一开头运用了隐喻式蒙太奇。为影片接下来要发生的事情做了铺垫。
《红高粱》是一部极其年轻又相当成熟的电影。当时的人们，更愿意将其看作是为华人“长脸”的一部电影，基于此，这部艺术气息浓厚的影片，在市场上同样受到热烈欢迎。这种情况也适用于勇夺威尼斯金狮的《悲情城市》，同样在台湾电影市场获得高票房。不难看出，人们去看电影，不仅仅是去享受光影晃动时人心的起伏，也是一种潜在的对民族身份的证明。后来，随着华语电影频频在世界影坛折桂，人们也就见怪不怪，又回复到本初的观影惯性中去了
张艺谋擅长在画面和色彩上的运用，影片中的艺术色彩以红色为主，红即代表了强烈的艺术气息，又体现出了强烈的民族气节，红是一种民族之红，中国之红。在色调上，红的运用也与片名红高粱相映衬，比如影片中的红轿子、红剪纸、高粱酒、日食等都体现了中国特色主义色彩。使观众加深了对“红”的认识且给观众造成了视觉上的冲击。这部片不仅包含了浓烈的色彩，豪放的风格，并且还赞颂了中华民族激扬昂奋的民族精神。它发挥出了电影独特的魅力，使它的荣誉当之无愧。
