1.墙上的文字

《旧约》中记载道,古巴比伦国王伯沙撒在宫廷设宴纵饮时,擅自使用了从耶路撒冷的圣殿中取来的高脚杯。突然,墙上出现了一段看不懂的文字:“Mene,Mene,Tekel,Upharsin.”国王让犹太先知但以理(Daniel)来解释,原来那是触怒上帝而即将大难临头的意思。

2.条条大路通罗马

“条条大路通罗马”的说法在12个世纪以前就已经存在了,这句话其实来源于真实的历史。今天,人们用这个说法用来表示,有不止一种方式都可以达成目的。

这条史上第一条的伟大道路,长达5万英里的亚壁古道由罗马人建于公元前312年。奥古斯都·凯撒大帝在罗马市中心树立了名为Milliarium Aureum(金色里程碑)的碑石,从这座丰碑开始,所有道路向四周漫延,一路经过英国、西班牙,甚至到了北非!

外国文化典故(可能会用错的外国典故)(1)

3.紧贴牙齿的皮肤

紧贴牙齿的皮肤意思是涉险逃生,九死一生。

在《圣经·约伯记》中,当约伯收到了上帝的百般考验后,他说道:“我的皮肉贴着骨头,我同牙齿的皮肤一起逃了出来。”

他的意思是,他的逃生空间就如同牙齿的皮肤一样稀薄。后来,作家桑顿·怀尔德(的剧作《九死一生》(The Skin of Our Teeth)就以此命名。

4.陷入斯库拉和卡律布狄斯之间

“陷入斯库拉和卡律布狄斯之间”的这个说法,来源于古希腊神话中英雄奥德修斯的故事。在今天,它表达着进退两难,左右为难的意思。

墨西拿海峡被两个海妖(Scylla and Charybdis)守护着。斯库拉长着6个脑袋,捕获过往船只的水手;卡律布狄斯能够在一天之内三次吸入又吐出海峡中的水。在古希腊神话中,英雄奥德修斯在特洛伊战争归来的航行中需要经过墨西拿海峡,他选择了靠近斯库拉,以避免整船倾覆的灭顶之灾,从而安全回家。

5.斯芬克斯之谜

斯芬克斯是希腊神话中以隐谜害人的怪物,埃及最大的胡夫金字塔前的狮身人面怪兽就是他。他给俄狄浦斯出的问题是:什么东西早晨用四只脚走路,中午用两只脚走路,傍晚用三只脚走路?俄狄浦斯回答:是人。在生命的早晨,他是个孩子,用两条腿和两只手爬行;到了生命的中午,他变成壮年,只用两条腿走路;到了生命的傍晚,他年老体衰,必须借助拐杖走路,所以被称为三只脚。俄狄浦斯答对了。斯芬克斯羞愧坠崖而死。“斯芬克斯之谜”常被用来比喻复杂、神秘、难以理解的问题。

外国文化典故(可能会用错的外国典故)(2)

6.皮格马利翁

皮格马利翁是希腊神话中的塞浦路斯国王。他憎恨女性,决定永不结婚。他用神奇的技艺雕刻了一座美丽的象牙女像,并爱上了她。他像对待自己的妻子那样抚爱她,装扮她,并向神乞求让她成为自己的妻子。爱神阿芙洛狄忒被他打动,赐予雕像生命,并让他们结为夫妻。“皮格马利翁效应”后来被用在教育心理学上,也称“期待效应”或“罗森塔尔效应”,比喻教师对学生的期待不同,对他们施加的方法不同,学生受到的影响也不一样。

外国文化典故(可能会用错的外国典故)(3)

7.犹大的亲吻

犹大是《圣经》中耶稣基督的亲信子弟12门徒之一。耶稣传布新道虽然受到了百姓的拥护,却引起犹太教长老司祭们的仇恨。他们用30个银币收买了犹大,要他帮助辨认出耶稣。他们到客马尼园抓耶稣时,犹大假装请安,拥抱和亲吻耶稣。耶稣随即被钉死在十字架上。人们用“犹大的亲吻”比喻可耻的叛卖行为。

外国文化典故(可能会用错的外国典故)(4)

8.鳄鱼的眼泪

西方传说,鳄鱼捕到猎物时,一边贪婪地吞噬,一边假惺惺地流泪。喻指虚假的眼泪,伪装的同情。又被引申为一面伤害别人,一面装出悲天悯人的阴险狡诈之徒。

外国文化典故(可能会用错的外国典故)(5)

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外国文化典故(可能会用错的外国典故)(6)

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