清 阿尔粺《松间卧虎图》局部图
老虎，百兽之君。在中国的历史舞台上，先民以老虎表达不同的心声，演绎为固定成语，其中既有先人对生命的慈爱与认知，先贤的威武和勇猛，也有处理兵事的机警。虎君演绎的正反两派，在历史上深入人心。
虎守杏林中国古时“虎守杏林”有多个版本，有三国版，也有唐朝版，版本不同，故事的主人公也不同。我们要介绍的是三国版。
三国时期，有一位道医名为董奉，字君异。他居住在山里，时常为人治病，从不收取财物，只要求他们栽种五棵杏树。重病患者痊愈后，要栽种五棵杏树，痊愈的轻病者就栽一棵。如此数年，痊愈的病人种下了十万多棵杏树，树木葱郁，成为杏林。山中的飞禽走兽，也集体迁到杏林栖居。当杏果成熟后，董奉就在林中盖了一间草仓，里面放了一个箪瓢。他告诉众人，想要买杏，就放一箪谷到仓中，自行去摘一箪杏。
如果有人少放了谷米，而多拿了杏果，就会有三四只猛虎冲出杏林，追敢欺瞒者。拿杏者惊恐逃命，手中的杏子都掉在地上，等他跑到家里看，拿回来的杏子和自己带去的谷米一样多。有猛虎看守杏林，买杏的人自守其心，不敢再行欺骗。
董奉将所得到的谷粮，赈救贫穷百姓，或供给旅行的客人。董奉每年都派发出三千多斛谷米，但仍会剩下很多。这就是三国版“虎守杏林”的来历。因为这则历史典故，人们以“杏林”称颂中医。
为虎作伥中国古人对生命的认知别开生面，能够看到人去世后的景象。先民对生命的探索，也溶到一些成语中，“为虎作伥”就是其中之一。
在宋朝官修著作《太平广记》、明朝医典《本草纲目》以及民间故事中，都有这样的说法“人死于虎，则为伥鬼，导虎而行”，那些被虎吃掉的人会成为伥鬼，也就是老虎的仆役。老虎出行前，先派出伥鬼前行诱人。于是文化演绎中出现了“为虎作伥”的成语，含义也演变为比喻给坏人作帮凶。
暴虎冯河老虎是力量威猛的象征，其勇猛被众所周知。如果一个人只有勇而无谋，鲁莽行事，孔子也不会与其为伍。
“暴虎冯河”出自《论语‧述而》。有一回，子路问孔子：“老师，您如果统帅三军，那么您会和谁一起共事呢？”孔子回答说：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。”暴虎，明知道与虎搏斗要靠武械，却为了展现自己的勇猛，而不使用任何武器，空手与猛虎搏斗。冯河，明知道渡河须要乘坐舟船，但为了展示自身的勇敢，而徒步过河，不乘舟船。“暴虎冯河”到死都不会后悔的人，孔子不会和这样的人一起共事。他要找的人，一定是能遇事小心谨慎，善于谋划而能完成任务。
“暴虎冯虎”在先秦时代即已流行，比喻人们做事有勇无谋，明知道危险还要鲁莽去做。
虎豹守阍老虎威猛，让其看守大门，凡人绝对不敢擅自造次。民间传说，天界有九扇大门，由神虎神豹看守。犹如屈原《楚辞‧招魂》所说：“魂兮归来，君无上天些。虎豹九关，啄害下人些。”王逸《楚辞章句》：“言天门凡有九重，使神虎豹执其关闭，主啄啮天下欲上之人而杀之也。”达不到上天标准的人，妄想上天，神虎神豹会咬噬痴心妄想的人。
随着文化演变，虎豹守阍被赋予了其它的含义。宋朝宋祁的《反骚》诗曰： “谓门有九关，虎豹代守阍。砥舌饥涎流，触之辄害人。”宋祁诗文以虎豹比喻残暴之人；守阍，看守大门，门禁森严。虎豹守阍，比喻朝廷中奸臣挡道，祸国殃民。
看过这些历史典故，“百兽之王”老虎在文化的舞台上，演绎了正反两面的文化意涵，其中有先民对生命的守护，对另外空间生命存在形式的探索，也蕴含着先贤的智慧心声。
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