《活着》是余华笔下的长篇小说之一，其讲述了主人公福贵是怎样从一个旧社会的地主少爷挥霍成一个身无分文的穷人的故事。
福贵出生于一个地主家庭，娶了城里有钱人的女儿，但是他并没有珍惜他老婆家珍，整天除了嫖就是赌。即使他老婆大着肚子去求他回家，他都对她拳打脚踢。福贵仗着自己家业庞大，最后把他祖先留下的家产全部输给了他的债主龙二，结果他老爸也被他活生生的气死了。十指不沾阳春水的母亲要跟着他住着茅屋并学着怎么干活，带孙子。另外，他的岳父怕自己女儿跟着福贵受苦，也把家珍接回了家，但幸运的是家珍带着福贵还有未见过面的6个月的儿子有庆回来了。
从此，福贵放下了以前少爷的身段，在龙二那里租了几亩田地种田。刚开始，福贵并不会种田，他看别人怎么种就学着种。由于自己不熟练种得慢，如果不跟着时间季节种怕颗粒无收，唯有早出晚归到田里干活。虽然干活很累，但是福贵不再失眠了，日子过得充实起来了。好景不长，福贵母亲病了，福贵要到城里给母亲买药。不料被国民党抓去福建当壮丁了，这一去就是两年。
福贵被国民党抓去当壮丁后，他发病的母亲怎么办呢？福贵到底能不能东山再起？
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