《红楼梦》第五回，贾宝玉跟着贾母去东边宁府赏梅花，倦怠欲困睡，秦可卿引宝玉到上房内间休息。刚踏进门槛，“抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事燃藜图也，不看系何人所画，心中便有些不快，又有一幅对联，写的是‘世事洞明皆学问 人情练达即文章’”，惹得宝玉扭头就走。书中没有交待画的作者，但是，有人通过毛奇龄词《虞美人·为刘比部题天禄阁燃藜图》断言，“燃藜图”为毛奇龄的朋友刘比部所画，且“就是《红楼梦》提到的这幅燃藜图的可能性非常大”，而刘比部即为宝应人刘中柱也。
“燃藜图”画的是西汉时期刘向苦读的故事，说刘向校书天禄阁，蜡烛耗尽而不歇，有黄衣神仙太乙之精，执杖藜至，吹杖头出火光为其照明。故，富贵人家多喜欢在居室内悬挂这种劝人读书的“燃藜图”，如今人喜欢悬挂“厚德载物”“宁静致远”类似。
我们暂且不去考证曹雪芹安排这一段故事情节的目的所在，隐喻何为，单就这幅“燃藜图”的作者如果真是宝应人刘中柱，倒不失为一新的发现。
毛奇龄（1623—1716年），字大可，号秋晴。萧山城厢镇人（今浙江省杭州市萧山区）。清初经学家、文学家，明末诸生。清初参与抗清军事，流亡多年始出。康熙时荐举博学鸿词科，授检讨，充明史馆纂修官。后寻假辞归，专心著述。
刘中柱（1641—1708年），字砥澜，号雨峰。宝应人。由廪贡生官临淮县（今属安徽省凤阳县）教谕，迁国子监学正，历擢兵部主事、户部郎中，出任真定知府。
毛奇龄与刘中柱同朝为官，常有诗词唱和。刘宝楠《清芬集》录有《送毛大可检讨假归》诗，正是康熙二十六年（1687），刘中柱在毛奇龄因双膝伤病，乞假归隐杭州的时候所写，诗云：“玉河桥畔柳疎疎，最是离情不自如。同调十年怀旧雨，归装一束只残书。灯红酒绿围炉后，花落莺啼拨棹初。回首上林人衮衮，马头尘起拂金鱼。”
当然，毛奇龄也有写给刘中柱的诗，《寄酬刘中柱原韵》就是其中一首，诗曰：“不作平原客，长思邺下才。拟观沧海去，还向白田来。酒旆摇红露，衣车蔽绿苔。秋风归棹近，就汝一登台。”
然而，刘中柱“工诗、古文辞”，并未有书画见长，官阶中也从未有过刑部比部任职经历。那么，画“燃藜图”的刘比部又会是谁呢？
其实，毛奇龄还为刘比部的另一幅画——“天台采药图”题过诗，即《虞美人 其六 题天台采药图，为淮安刘六皆比部》。
还有，康熙九年，汪懋麟为刘六皆的“抱琴采兰图”题过一首《减字木兰花·题刘六皆抱琴采兰图》。另，苏州老名士尤侗，为刘六皆的“桃源图”也题过一首《浪淘沙 其五 题刘六皆桃源图》。
汪懋麟（1639年—1688年），字季甪，号蛟门，又号十二砚斋主人，晚号觉堂。江南扬州府江都县人（今江苏省扬州市江都区）。尤侗（1618年－1704年），字展成，一字同人，早年自号三中子，又号悔庵，晚号良斋、西堂老人、鹤栖老人、梅花道人等，苏州府长洲人（今江苏省苏州市）。明末清初著名诗人、戏曲家，曾被顺治誉为“真才子”，被康熙誉为“老名士”。于康熙十八年（1679）举博学鸿儒，授翰林院检讨，参与修《明史》。
以上可见，会画画的刘比部，不是宝应人刘中柱，而是淮安人刘六皆。
刘谦吉（1623—1709年），字訒庵，一字六皆，号雪作老人。山阳人（今属江苏淮安）。康熙三年进士，初官中书，为抚远大将军幕下，后入补刑部主事，出任思南府知府（今贵州省同仁市安化县），举山东提学佥事，期满后告老还乡，在淮安城外河下镇筑“一篑园”。康熙四十二年二月南巡至淮安山阳，八十一岁的刘谦吉于淮上迎銮，康熙书“雪作须眉”四字赐之，遂号“雪作老人”。
毛奇龄与刘中柱、刘谦吉的友谊起始于康熙十七年(1678)博学鸿词科后，时入选者皆授以侍读、侍讲、编修、检讨等职，并入“明史馆”纂修《明史》。朱彝尊、汪琬、潘耒、毛奇龄等人与刘中柱、刘谦吉亦成文友。
康熙二十四年，两江总督于成龙与兵部尚书、河道总督靳辅为河道事各执一词，争论不休。乔莱率淮、扬两属官于京师者十一人，列名呈奏《束水注海四不可议》，其中就有编修李铠（公凯，山阳）、给事刘国黼（后庵，宝应）、员外刘谦吉（六皆，山阳）、学正刘中柱（雨峰，宝应）等人。刘六皆、刘雨峰皆位列其中。
比部，明清时对刑部及其司官的习称。历史上刘姓比部者不乏其人，故，梅尧臣《送刘比部》、王世贞《送刘比部恤刑云贵》、卢龙云《送刘比部入贺千秋便道归霸州兼寄怀诸旧游》、欧大任《留别刘比部仲恭二首》等，康熙朝之前各种有关“刘比部”的诗，当另有所指，与淮安刘六皆比部无关耳。
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