在我国的宗教中，有一最神秘，最独特的教派，它就是禅宗。神秀和慧能分别作了两首诗，使禅与诗融合为一体，在中国的诗作和诗学上产生重大的影响，如元好问所说：“诗为禅客添花锦，禅是诗家切玉刀。”。
禅人以诗来寓寄禅理，诗人以禅理趣纳入诗中，进而以禅理来建立诗的创作理论，禅与诗融成一体，不明白诗，也不足以明禅，不懂禅，也几乎不能确知禅人寓道的诗篇，也几乎不能深知以禅论诗的奥妙秘，所以明禅论诗，是谈诗论诗的重要课题了。
《无相偈》
神秀
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
《无相偈》是唐代高僧神秀所作的诗偈。原偈共四句二十字。前两句以菩提树与明镜台，比喻身心之本性明净纯洁；后两句表示要时时注意修身的功夫，摒除各种尘俗贪欲杂念，使心性永远保持洁亮光明。此偈形象生动，富含哲理。
《六祖示法诗》
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
慧能用渐修的功夫，去污除秽，是求道的境界，不是悟道的境界，所以慧能认为神秀未能“发明大事”，于是另作偈诗，否定了神秀的见解。慧能是倾向于万法皆空的，法体本不是菩提，此是明净，彼则污染，是不能成就大事的，所以六祖认为菩提、心性均是假名，法界是“真空”。悟道成道以后，即心即佛，到了这一“绝对境界”的时候，不要修持造作，来去垢去秽，因为“自性”本来清净，本来就无垢无染。
弘忍发现了惠能的见地，便在夜间唤他进房，为他说法，付法传衣，继承了祖位。弘忍为惠能说法，《坛经》炖煌本说：“说金刚经”；惠昕本等说：说到“应无所住而生其心”时，惠能言下大悟；《神会语录》等说：“弘忍大师就碓上密说直了见性。于夜间潜唤入房，三日三夜共语。”《别传》说：问答有关佛性的问题。印顺法师认为，付法是密授的，所以没有人会知道。惠能也许有提到过，但诸本的传说大都是禅师们所推测而表达的。
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