中国人对数字情有独钟，不同的数字都赋予不同的含义。其中的“七十二”就是如此，很受欢迎的。特别是《西游记》中，孙悟空的七十二般变化给了读者无限想象的空间。小说第二回中，孙悟空在菩提祖师那里学长生不老之道，菩提祖师因见悟空为“天地生成的”，就给开了小灶，半夜三更传了长生之妙道，以及七十二变化、筋斗云。其中，在传授七十二变化时，菩提祖师特意让悟空自己选。我们看一下原著。
祖师道：“也罢，你要学哪一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空道：“弟子愿多里捞馒，学一个地煞变化吧。”祖师道：“既如此，上前来，传与你口诀。”
小说情节里，悟空贪多，选了七十二般变化。作者吴承恩先生为什么要做如此安排？这个七十二代表了什么用意？
要理解小说的情节以及作者的用意，我们先了解一下“七十二候”。
在传统文化里，“七十二候”最早见于古代黄河流域指导农事耕种的历法。它根据黄河流域的地理、气候为主，结合自然现象，逐渐形成了一套完整的历法体系。先人通过长时间的观察大自然，发现了一个基本的规律，基本上每五天就会有较明显的气候变化，因而每五天为一候，并给予每一候都有不同的称呼，比如水始冰、桃始华、白露生、等等。每三候为一气，也就是十五天、半个月。因而，一年十二个月就有了二十四个节气。于是，五天一候，三候一气，六气一季，四季一年，六十年一甲子。一年有三百六十五天，年年首尾相接，因而年年就有了七十二候。这里要简单说明一下，一般人会认为应该是三百六十天对应七十二候，多出来五天应是七十三候。但因为年尾即是第二年初，因而年年相接，是七十二，不是七十三。
上面的知识中，我们可以清楚的知道：候，就是表示变化。七十二候，就是天气的七十二种变化。那么，孙悟空这只猴子选择了这个代表一年气候变化的七十二地煞，就说明作者笔下，这只猴子并非真正的猴子，它是有所代表的。因为孙悟空就是一颗心。
小说第一回的开始，就已经有所暗示。原著中用了若干的数字。我们一起看一下。
那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。
上面的数字很值得细细品味。周天三百六十五度，对应的是一年三百六十五天。二十四节气中含有七十二候。九宫八卦，合一块儿就是八九七十二。那么，我们大体可以知道吴承恩先生的用意了。
一是孙悟空的地煞七十二变化取自自然界中天气的“七十二候”的变化。候，本身就是用来表示变化。与周天三百六十五度相对应。同时告诉读者，这只猴子会此七十二般变化，说明它就是天生的，无父无母，无始无终。俗话说“石头缝里蹦出来的”，就是此意。
二是用七十二般变化对应第一回中的“九窍八孔”。我们习惯说一个人“心眼子多”，指的就是心的孔窍。《西游记》第十五章回中，孙悟空降伏白龙的时候，白龙在鹰愁涧居住。土地告诉悟空说“这条涧千万个孔窍相通”，就是代表心意相通。平时的生活中，一个人心眼儿多，就是点子多。因此我们俗称“鬼点子”多。
三是用七十二般变化代表人心七十二种心魔。悟空就是一颗心。在花果山，有七十二洞洞主，就是有七十二种心魔。整个《西游记》，就是一个不断将种种心魔打死、从而修心的过程。悟空是“心猿”，取意猿猴上窜下跳、顽皮不休之意，喻义人的心，从来难以消停之比喻。我们平时内心有烦乱，就是内心难以消停导致。小说里的有一个故事，乌巢禅师授《心经》给唐僧，经常以《多心经》出现，就是借喻人心的念头之多、心魔之多。
四是小说中有两个故事，一是不论悟空如何变化，皆被二郎神识破，原因是二郎神也会七十二般变化。二是悟空变成压龙山的老妖时，八戒因为看到了那根猴子尾巴，识破了悟空的变化。说明了“万变不离其宗”。七十二般变化终将归于一，所以，孙猴子始终跳不出如来的手掌心。
另外，七十二地煞数，对应的是我们的大地一年的七十二候。三十六天罡，对应的是天上三十六星。以此说明。
【待续】
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