指鹿为马，意思是指着鹿，说是马；比喻故意颠倒黑白，混淆是非。
秦二世时，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。赵高怕众人不服，于是决定先来个下马威。 一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，对秦二世说：“臣昨日得了一匹好马，特来献给皇帝陛下”。
二世笑了，说：“丞相错了，这是一只鹿，头上还长着角，怎么说是马呢？”赵高一看时机到了，面不改色地说：“请陛下看清楚了，这的的确确是一匹千里好马。陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”,大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂？当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌地轮流盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这的确是一匹千里马！”
事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，而说是马的大臣却个个加官进爵了。从此朝廷百官惧怕赵高，再也不敢说真话了。
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