省属高校确定为211的，原则上一省一所，但有一个例外，就是江苏省，确立了两所省属高校为原国家211工程院校，它们就是南京师范大学和苏州大学。两所高校原来都是师范类型的院校——南京师范学院和江苏师范学院，过去有南一苏二的说法，江苏学子选择师范类院校时，首选南京师范学院，其次江苏师范学院，也有因为受到过去“天南海北”思想影响的因素，就业就学首选北京、上海、南京、天津四大城市。
要说实力，南京师范学院也确实强于江苏师范学院很多。不过，1983年江苏师范学院改名苏州大学，摇身一变成了综合性高校，90年代以后又合并了几所工业方面的专科学校以及苏州医学院(1912年创办于南通的一所医学院)，苏州大学的规模迅速扩大，尤其有了医学院的苏州大学学科体系大而全，综合实力水涨船高，分数线也提高不少，有了和南京师范一较高下的资本。苏州大学是苏州市唯一一所重点大学，相较于地处名校林立的南京的南师大来说，有资金和扶持上的优势(因为优势学科是文科的关系，过去南师大在南京一众名校中实在不起眼，现在文科在高校发展中地位越来越重要，南师大前景越来越好)。
近些年，苏州大学发展加速，从兰州大学以及东北、西北一些原985、211高校挖了不少人才，和南京的南航、南理工、河海、南师、南农等211强校竞争激烈。
南京师范大学是中国高等师范教育的发祥地之一，前身是金陵女子大学以及中央大学的师范学院。金陵女子大学是民国时期南京城里排名第三的高校，仅次于国立中央大学(亚洲最高学府)、私立金陵大学(最好的教会办大学，美研究生院评定中唯一的A类私立高校)。金陵女子大学是1913年美英七大教会联合开办的中国第一所女子大学，1915年金陵女大在南京绣花巷李鸿章花园旧址开学，后建设新校园，新校园由世界著名建筑师亨利·墨菲和中国著名建筑师吕彦直联合设计，校园建筑采用明清宫殿建筑风格，被誉为“东方最美丽的校园”。
1927年金陵女大移交给了当时的中国教育部，1928年金陵女大迎来了第一位中国校长——吴贻芳。1930年，更名为金陵女子文理学院，院校规模扩大。1951年，金陵女子文理学院并入金陵大学，大部分系科又并入南京大学(中央大学)，1952年随着南京大学院系调整，师范学院(此时的师范学院包括中央大学师范学院和从金陵女大并过来的大部分系科)独立出来，在金陵女大旧址建立南京师范学院。1984年，更名为南京师范大学。
2017年，南师大入选世界一流学科建设高校，建设的一流学科是地理学。南师大有6个国家重点学科，3个国家重点（培育）学科。地理学、学前教育、汉语言文学等学科更是在全国名列前茅。截至2018年5月，南京师范大学设有26个二级学院以及中北学院、泰州学院两个独立学院，三个校区。李瑞清、江谦、陶行知、张大千、徐悲鸿、陈邦杰、高觉敷等历史文化名人都曾经任教于南师大，张近东、朱成山、孟非等知名人士也都曾就读于南师大。南京师范大学还有一所闻名遐迩的附属中学——南师附中，该中学是除南京外国语学校这所“神”校外江苏排名第二的高中，人称“数学帝”的南师大数学教授葛军就是这所高中的校长，严济慈、汪道涵、巴金、袁隆平、黄健翔等著名学者、政治家、科学家和社会知名人士都是南师附中的优秀毕业生。
著名的高考江苏卷，就是以南京师范大学为主要命题机构，苏教版教材的编写也少不了南师大教师的身影，每年江苏高考那优美深邃的语文卷、玄奥烧脑的数学卷、美国人只能考71分的英语卷等大多出自南师大中文、数学、外语等专业教授之手。
苏州大学前身可追溯到私立东吴大学。私立东吴大学在民国时期是一所二流的私立学校，优势系科是法学院的法学系，但东吴的法学院位于上海，并不在苏州，留在苏州的只有东吴不太强的文理学院。1952年，东吴大学文理学院、苏南文化教育学院(民国时期建立的三所文化教育类院校合并而成)、江南大学(位于无锡)的数理系三部分在苏州组建江苏师范学院，在东吴大学原址办学，继承东吴大学档案。1983年，江苏师范学院改名为苏州大学。1995年，苏州蚕桑专科学校（1903年创办，后历经多次调整，合并了一些外地院校）并入苏州大学。1997年，苏州丝绸工学院（1903年创办的上海私立女子蚕业学堂，历经多次调整）并入苏州大学。2000年，苏州医学院（1912年创办于南通的一所医学院）并入苏州大学。
所以苏州大学校区众多，主要都是曾经合并的学校原校区，规模巨大，2000年开始，苏大就成为一所文、理、工、医、农、艺全面性的高校。苏州大学设有30个学院，有教职工5531人、全日制本科生27615人、硕士研究生13160人、博士研究生1859人、留学生3271人。
2017年苏州大学入选世界一流学科建设高校，但建设学科只能自选，苏大选择了材料科学与工程来建设。总体来说，苏州大学学科盘子很大，学科设置众多，在第四轮学科评估中，有41个一级学科获评C—及以上。
两校所处的城市经济发达，从创新经济和独角兽企业分布来看，苏州只有南京的零头，但制造型企业苏州则明显多于南京；从某权威互联网企业发布的全国城市工作机会排名中，南京位列全国第六，苏州位居全国第九，具体数值上苏州只有南京的三分之二，从具体行业上来看，苏州酒店行业从业人员收入更具优势，而南京的研发和数字经济从业人员收入则让苏州望尘莫及。南京是中国四大古都之一，苏州则是著名的园林古城。南京名校云集，文化浸染，底蕴深厚，是世界文学之都，选择南师大有更多的氛围优势；而苏大靠近我国经济中心大上海，虽然不及上海本地高校在上海的从业优势，但占据地利优势。南京既有江南水乡的柔情，又有大古都的格局。而苏州柔美有余而大气不足，本地自古闲人较多，茶余饭后喜欢背后议论他人，小富即安，心眼较小，格局不大，缺乏眼界。
南师大规模相比苏大来说小一些，学科分布也主要是基础文、理两类，尤以人文社科优势见长；苏大则有更多的工科设置，学校学科全面，综合性更强，师生规模都更大，在优势资金集中下，有着更多的成长优势。
第四轮学科评估一级学科获评情况
从学科评估来看，南师大的学科实力和精度都更强一些，苏大与南师在文、理方面学科重合，文科方面基本都比南师低一档；但苏大有着较为完备的工科体系，能够看出之前合并的一些学校在苏大这个平台下优势发挥出来了，同时苏大有自己的医学院，而南师目前还没建立医科。两校在艺术大类的表现各有所长，总体南师更占优一些。
,
